Спасти Белоснежку

Оля в мире сказок

История 5. Спасти Белоснежку

 

Пролог. Женщина с косой

 

         Когда король смотрел на неё, он забывал обо всём на свете и был готов на что угодно. Он тонул в таинственных чёрных глазах обрамлённых длинными ресницами, бесконечно любовался пышной косой из тёмных волос, бархатной кожей, стройной фигурой, которую эффектно подчёркивало изящное чёрное платье. Он наслаждался ароматом её духов и дивными звуками нежного голоса, журчащего словно горный ручеёк.

         - Ты слышишь, о чём я говорю?

         - Да, да, дорогая, что-то о шалостях нашей дочери.

         Бровки королевы возмущённо поползли вверх, из-под трепетных ресниц повеяло холодом как из морозильника:

         - ТВОЕЙ ДОЧЕРИ! Она же меня ненавидит! Эта маленькая мерзавка подкладывает мне кнопки на стул, осколки стёкол в постель и стреляет в меня из рогатки! Хочешь, покажу следы её «шалостей» на моей нежной коже?

         Королева кокетливо продемонстрировала ссадину на плече и большой лиловый синяк на коленке.

         - Скоро я вся покроюсь шрамами, и ты меня разлюбишь!

         - Что ты, что ты, дорогая, как можно не любить такие милые ножки! – вскричал король и, упав на колени, принялся целовать район синяка. – Синячок тебе даже идёт, придаёт некоторую пикантность! А я поцелую, и всё пройдёт!

         - Нет, не пройдёт! – сердито сказала королева, вырывая свою ногу из объятий супруга. – Выбирай, или я или она!

         - Но как же я могу выбрать, дорогая! – вскричал несчастный король. - Ведь ты – моя самая любимая жена, а она – моя любимая родная дочь!

         - Ты обещал, что выполнишь любое моё желание?

         - Ну, обещал, - опустил голову король.

         - Так вот, - холод в чёрных глазах стал арктическим, – докажи мне свою любовь – избавься от Белоснежки!

         - Ладно, любимая, я отправлю её к двоюродной бабушке, которая живёт далеко-далеко.

         - Этого мало. Я хочу, чтобы она никогда не вернулась.

         - Ладно, пусть всегда живёт у бабушки.

         - Я хочу, чтобы она умерла.

         - Но это невозможно! Ведь она же моя дочь!

         Королева сверкнула своей самой обворожительной улыбкой, затрепетала пушистыми ресницами и погладила прекрасную косу:

         - А кто обещал сделать ради меня невозможное?!

 

 

 

        

 

 

Глава 1. Белоснежка в беде

 

         Когда Оля показала маме фотографии Пещеры Гномов и Элли с Тотошкой, снятые на камеру мобильного телефона, мама даже слегка засомневалась: «Может быть, всё же в рассказах дочери о путешествиях в мир сказок есть доля истины?»  Уж слишком всё реально. Но здоровый скептицизм взрослой женщины в очередной раз взял верх:

         - Фантазёрка ты у меня, - сказала с улыбкой мама, поправляя растрепавшиеся в бегстве от Урфина Джюса косички дочери. – И фотографии очень достоверные. Только я не пойму это фотомонтаж или с какой-то постановки. А откуда на тебе серебряные башмачки?

         - Я же говорила, что это подарок от моего друга – гнома Дарина, - терпеливо пояснила Оля.

         - А я думала, что от подруги Элли. Знаешь, когда я была маленькой, я тоже обожала эту героиню, многократно перечитывала книги о ней и даже играла Элли в школьном спектакле.

          Оля поняла, что снова убедить маму не получится. Уж такой народ эти взрослые. Они никогда не поверят в то, что считают детскими сказками. Они могут верить в Бога и Дьявола, но ни за что не поверят в Деда Мороза и Кощея Бессмертного. Они могут верить в гадалок, экстрасенсов, астрологов, финансовые пирамиды, предсказания осьминога Пауля и хомяка Серёжи, приметы, сглазы, привороты, но никогда не поверят в самую обыкновенную Бабу Ягу.

         Наступили долгожданные осенние каникулы. Только погода на улице стояла мерзкая. Мрачные тучи вновь захватили небо и периодически поливали и без того сырую землю дождём. Иногда среди капель мелькали первые снежинки. Оле невольно вспомнилась солнечная и цветущая страна Жевунов, потом чудеса Эльфийского Леса… Но всё же она была согласна с Элли: дом есть дом и в него приятно возвращаться из самого удивительного путешествия. И только она об этом подумала, как увидела на столе маленький конверт с изображением высоких гор и печатью в виде секиры.

Неужели это от гномов?! Сердце Оли на мгновение замерло, а потом учащённо забилось в предчувствии новых захватывающих приключений. Девочка нетерпеливо разорвала конверт и прочла:

 

«Дорогая Оля!

         Белоснежка попала в страшную беду, только ты можешь её спасти. Зная твоё доброе сердце, не сомневаюсь, что ты не откажешься помочь несчастной девочке. Нельзя медлить ни минуты! Встречаемся у домика егеря. Подробности при встрече.

Твой друг Дарин»

 

         Сердце девочки забилось ещё сильнее. Как же нужен сейчас Книгочей, только он сможет всё объяснить и открыть путь в мир сказок!  Библиотечный тут же появился прямо из воздуха:

         - Здравствуй, Оля. Ты меня звала? Что опять случилось?!

         Книгочей был явно встревожен. Девочка молча протянула ему послание.

         - Ох, не нравится мне это! Боюсь, что твой тайный враг «Доброжелатель» подстроил тебе очередную ловушку.

         - Лучше называй его Зложелатель, это ему больше подходит.

         - Хорошо. Так сие точно почерк Дарина?

         - Откуда я знаю, он мне никогда раньше не писал.

         - Но ты видела письмо Зложелателя тогда в доме Урфина Джюса. Почерк похож?

         - Не помню, кажется, нет. Хотя, я же его сохранила, как и «послание из Залесья».

         - Якобы из Залесья, - поправил Книгочей. – А за то, что сохранила ценные улики, хвалю, из тебя выйдет настоящий разведчик.

         Оля немного покраснела и полезла в тумбочку, в которой у неё лежали школьные тетрадки, дневник, альбомы для рисования и гербариев и ещё много других нужных вещей. В особой папке у неё хранились послания из мира сказок: красивый конверт с приглашением на свадьбу от её друзей-эльфов Флариндила и Орнаэли; загадочное письмо, подписанное «заранее благодарные жители Залесья» и письмо Урфину от «Доброжелателя», а точнее Зложелателя. Последние два Оля вынула и вместе с Книгочеем стала сличать с новым посланием.

         - Мнда,  почерк совершенно не тот, – озадаченно молвил Книгочей. Казалось, он даже разочарован.

         - Выходит, мне нужно спешить в этот домик егеря, ведь я не могу не откликнуться на призыв своего друга, да и Белоснежке нужно помочь.

         - Так то оно так, но я бы сначала навестил Дарина и узнал от него ли письмо.

         - Но там же написано «нельзя медлить ни минуты!»

         - Ладно, - вздохнул библиотечный. – Тогда я сам проверю.

         - А как попасть в этот «домик егеря»?

         - Проще простого, если у тебя есть сказка «Белоснежка» братьев Гримм.

         - А сборник «Сказки о принцессах» подойдёт?

         - Конечно, подойдёт. Между прочим, существует несколько вариантов «Белоснежки» и некоторые из них весьма жестокие. Так что будь очень осторожна. Вообще время идёт, и сказка меняется вместе с ним. Ты хоть представляешь ситуацию?

         - Конечно, я читала эту сказку, только сейчас мало времени.

         - Всё же расскажу тебе кое-что на всякий случай. События происходят в королевстве Готландия со столицей в городе Готэнбург. Оно расположено к западу от Тридевятого Царства, за Эльфийским Лесом и Горами Гномов. Там правит король Фридрих Терпеливый. От первой жены у него родилась дочь Белоснежка. Но вскоре её мама умерла. Король долго горевал, но потом влюбился по самые уши в принцессу Изольду из одной из северных стран. Изольда стала новой королевой Готландии. Естественно, отношения у Белоснежки с мачехой с самого начала были, мягко выражаясь, не очень душевными.

         - Знаю, знаю, и мачеха захотела погубить юную принцессу. А я пойму их язык?

         - К счастью, язык сказок доступен каждому и в этом чудесном мире все понимают друг друга. Ладно, давай свою книжку.

         Оля протянула ему небольшой сборник с яркими иллюстрациями «Сказки о принцессах», который после дуновения библиотечного мгновенно превратился в огромный том. Книгочей, не глядя, открыл его на странице с изображением окружённой кустами и деревьями довольно большой  избушки, сложенной из потемневших, покрытых мхом брёвен. Девочка точно помнила, что раньше такой картинки в её книге не было.

         - Вот тебе домик егеря, можешь говорить заклинание.

         В последний момент Оля надела серебряные башмачки, чтобы показать гному, что ей дорог его подарок, после чего произнесла:

         - Дай нам дорогу в мир за порогом!

Её тут же окружили лесные запахи и звуки. Пахло хвоей и ещё чем-то, ветер шуршал листвой, чирикали какие-то птахи, издалека доносилась дробь трудолюбивого дятла.

         Книгочей ещё что-то говорил про осторожность, но девочка уже шагнула вперёд и оказалась у крыльца лесной избушки.

 

Глава 2. Домик егеря

 

         Странно, что переход в сказочный мир происходит так незаметно. Оля опять не заметила никакой границы. Впрочем, стоит ли в сказке удивляться чудесам? В данный момент её гораздо больше интересовали назначивший ей встречу Дарин и попавшая в беду Белоснежка. Гнома нигде не было. Девочке послышался шорох за углом дома. Она радостно побежала на звук, но и за углом никого не оказалось. Ей почудилось, что на неё кто-то смотрит. Оля обернулась, но вновь не обнаружила ни души. Это уже начинало нервировать.

         - Дарин, ты где? – крикнула девочка. Но никто не ответил.

Может быть, Дарин ждёт меня в доме? Оля поднялась на крыльцо и постучала в дверь.

Дверь распахнулась, словно её ждали. Но вместо гнома она увидела маленького седого человека в чёрном сюртуке, опиравшегося на изящную тросточку. Он с интересом рассматривал маленькую девочку в футболке, лосинах и серебряных туфельках.

- А где Дарин? – растерялась Оля.

- Он задерживается, поэтому попросил меня тебя встретить, - с выражением холодной важности на лице ответил седовласый. – Ты проходи, не стесняйся.

         Человек в чёрном сюртуке ободряюще улыбнулся девочке. Но если он хотел её приободрить, то Оля только насторожилась. Улыбка вышла кривоватой и плохо сочеталась с цепким взглядом прищуренных глаз.

         - Я вас не знаю.

         - Зато я тебя давно жду. Ведь тебя зовут Оля?

         - Да, а откуда вы знаете?

         - От нашего общего друга. Заходи, сейчас я тебе всё объясню.

         Девочка по-прежнему колебалась, седовласый не вызывал у неё доверия. Но за спиной возникли внушительные фигуры со скрещенными алебардами[1], и у неё не осталось выбора.

         Человек в чёрном сюртуке провёл её в большую комнату с горящим камином и усадил в мягкое кресло. На стенах висели медвежьи шкуры и головы разных зверей. Огонь уютно потрескивал, но Оля чувствовала себя здесь неуютно, ей было жалко убитых животных. Седовласый устроился в таком же кресле напротив неё:

         - Я – советник короля Готландии Фридриха Терпеливого. Меня зовут Ухо. Впрочем, это не настоящее имя. Но моего настоящего имени не знает никто, даже король, потому, что я – тайный советник. Король советуется со мной только по самым сложным и секретным делам.

         Лицо и без того напыщенного маленького человека стало ещё более самодовольным и надменным.

         - Но при чём тут я? – спросила сбитая с толку Оля.

         Ухо достал из бокового кармана сюртука лорнет[2] и ещё раз пристально осмотрел девочку. Под этим взглядом Оля почувствовала себя букашкой под микроскопом. Тайный советник был очень доволен произведённым осмотром:

         - Так-так, рост подходит, возраст подходит, ты – то, что нам нужно!        

         - Я ничего не понимаю в ваших секретных делах! Объясните, что тут происходит. Я только хотела помочь Белоснежке…

         - Превосходно! Ей просто необходима твоя помощь! Дело в том, что принцесса Белоснежка и королева Изольда не смогли ужиться в одном дворце. И королева-мачеха потребовала смерти принцессы. К сожалению, наш король влюблён в Изольду без памяти и ни в чём не может ей отказать. Но он не может и допустить гибели принцессы, своей единственной наследницы. Он попал в безвыходное положение и к кому, ты думаешь, он обратился?

         - К вам?

         - А ты умнее, чем можешь показаться. Естественно, он обратился к своему тайному советнику, то есть ко мне. А я посоветовал спрятать наследницу и объявить о её смерти. Мы так и сделали. Белоснежку отправили к её двоюродной бабушке, только обещай никому об этом не говорить – это страшная государственная тайна.

         - Ну, конечно же, я никому не скажу.

         - Вот видишь, какое я тебе оказал доверие, так что и ты мне должна доверять. Так вот, принцессу отправили к бабушке, о чём знали только король, я и ещё несколько человек, которые её сопровождали. Для остальных она заблудилась в Чёрном Лесу, и её растерзали волки.

         «Опять всё сваливают на бедных волков, - подумала Оля. – Хорошо, что этого не слышит мой знакомый Серый Волк».

         - И всё бы у нас было хорошо, но королева узнала, что Белоснежка жива.

         - Естественно, у неё же есть Волшебное Зеркало. Как вы это не предусмотрели? Неужели нельзя было его разбить?!

         - А ты ещё умнее, чем я думал, - мрачно сказал тайный советник, сразу растеряв всю свою надменность. – Конечно, я об этом подумал, но разбить Волшебное Зеркало не так-то просто. Это практически невозможно. Так что теперь Изольда требует показать ей Белоснежку, якобы она очень переживает в каком состоянии бедная девочка. А как её показать, если она далеко-далеко?

         - Так вы хотите, чтобы я сыграла роль Белоснежки?!

         - От тебя ничего не скроешь! Я ещё никогда не встречал таких умных девочек! Так ты поможешь нам? – Ещё недавно такой важный советник смотрел на неё умоляюще.

         - Но я же совершенно не похожа на неё! – удивлённо воскликнула Оля. – У Белоснежки чёрные волосы, а у меня светлые; у неё кожа белая как снег, а у меня всё лицо в веснушках!

         - Как раз это не проблема, маэстро Зверенгоф, приступайте!

 

Глава 3. Королевский стилист

 

         В комнату, словно вихрь, ворвался длинный худой человек с выпученными подведёнными глазами; большими, как вареники губами; длинными осветлёнными тщательно завитыми волосами и тонкими изящными пальцами со сверкающими лаком ногтями. Если бы не стильные бакенбарды девочка вообще приняла бы его за женщину. С точки зрения Оли он был одет крайне нелепо. Его напоминающий женское платье костюм был сверх всякой меры расшит драгоценными камнями и блёстками, украшен лентами, рюшечками, пряжками и перьями, а венчал всё это варварское великолепие огромный бант на шее. Сходство с женщиной придавали также модные в эту эпоху шёлковые чулки и бархатные ботфорты, а также серьги в ушах. Человек напоминал расфуфыренного павлина, который от сознания собственной неотразимости нелепыми прыжками кружил по комнате и замирал в самых неестественных позах. В довершение всего от него за версту разило дорогими духами.

         - Маэстро Зверенгоф – королевский стилист, - выдержав эффектную паузу, представил Ухо. – Он сделает из тебя Белоснежку.

         - Но я ещё не дала согласия… - начала, было, Оля.

         - Брось, киска! Неужели ты не хочешь стать принцессой!!! – противным слащавым голосом пискнул Зверенгоф. - Маэстро в шоке! Да ко мне все придворные дамы в очередь стоят и платят огромные деньги! А тебе всё достанется бесплатно! Всё будет чудненько и гламурненько! Мой девиз: «Больше гламура и макияжа, и мама родная не узнает вас даже!» Да знаешь ли ты, кто создавал имидж Белоснежки?! Это моя безусловная творческая удача! Девочка белая как снег, румяная как кровь, с волосами чёрными как крыло ворона! Стильненько, гламурненько, просто чудо!

         - Неужели это вы придумали? – пробормотала сбитая с толку Оля.

         - Конечно я! Кто ещё мог такое придумать?! И эту байку про розу, которая расцвела среди зимы, тоже я сочинил! Так что не бойся, киска, ты будешь в тренде! Всё будет гламурненько!

         Зверенгоф бегал вокруг Оли, улыбаясь своей широченной неестественной улыбкой, и у бедной девочки зарябило в глазах. Она совершенно обалдела, словно загипнотизированная неистовым напором этого сверкающего словно новогодняя игрушка павлина. Она даже не заметила, как он словно цирковой фокусник достал откуда-то розовый чемоданчик и стал вынимать из него множество расчёсок, шпилек, фигурных бутылочек, шампуней, а также румяна, белила, тушь и ещё много всего такого, что можно увидеть разве что в салонах красоты, в которых девятилетняя девочка естественно никогда не бывала.

         - Разве можно так себя запускать, киска! Только серебряные башмачки комильфо! Маэстро в шоке!  Чувство настоящего стиля нужно развивать с самого детства! Но тебе повезло, киска, ты попала в надёжные руки!

         И беззащитную Олю накрыл бешеный смерч под названьем королевский стилист маэстро Зверенгоф.

         Когда ураган гламура отбушевал, маэстро принёс зеркало. Оля ощутила себя девушкой из передачи «Снимите это немедленно», которую иногда смотрела с мамой. Предвкушая нечто ужасное, девочка с содроганием глянула в зеркало, но то, что она увидела, превзошло самые жуткие ожидания. На неё смотрело белое как саван смерти привидение с чёрными, как смоль волосами и красными как помидоры щеками.

         Если бы Оля не знала, что это её собственное отражение, она бы себя никогда не узнала. Казалось, у неё сменился даже цвет глаз.

         Зато Ухо сиял от радости:

         - Вылитая Белоснежка! Родная мать не отличит!

         Неужели знаменитая сказочная принцесса выглядит точно также?! Теперь девочка понимала, каково было её подруге Орнаэли превратиться из прекрасной эльфины в уродливого тролля.

         - На вот надень для полного сходства платье принцессы, - сказал Ухо, протягивая нечто белое и воздушное.

         - Я помогу тебе, киска! – пропел с противной улыбкой Зверенгоф. – Всё будет гламурненько!

         - Спасибо я сама! – в ужасе закричала Оля и вместе с платьем пулей выскочила в соседнюю комнату. Там она закрылась на задвижку и примерила обновку, прямо на свою одежду. К её облегчению платье пришлось впору, из под него ничего не выглядывало и одеть его оказалось не так трудно, как она думала. Посмотрев на себя в зеркало, Оля примирилась с окружающей действительностью, новый наряд был на самом деле красивым, лёгким, приятным на ощупь, без крикливой вычурности и подходил под её новый образ. Даже цвет кожи не казался в нём неестественным. Девочка без стыда предстала в нём перед стилистом и тайным советником.

         - Киска, ты в тренде! – оценил сам Зверенгоф. – Шикарненько и гламурненько!

         - Так-так, лучше нельзя было и пожелать! – восхитился Ухо, тщательно осмотрев её через лорнет. – Остался только последний штрих.

         Он подошёл к Оле и вонзил ей в волосы гребень. Глаза девочки мгновенно остекленели, и она сползла в предусмотрительно подставленные тайным советником руки.

         - Извини, девочка, ничего личного, но для спасения Белоснежки ты подойдёшь больше мёртвой, чем живой. Эй, там, заносите хрустальный гроб!

 

Глава 4. Хрустальный гроб

 

         Столица Готландии город Готэнбург в обычное время напоминал высокую чопорную даму, солидную и пожилую, одетую в наглухо закрытое строгое платье тёмных тонов. Сегодня эта и без того мрачная дама надела траурные одежды. Даже золотые и пурпурные королевские знамёна были приспущены и стыдливо прикрыты чёрными ленточками. Лёгкий ветерок развивал траурные ленты  на городской ратуше, жилых домах, закрытых в этот трагический день торговых рядах и высоких остроконечных городских башнях. Из устремлённых ввысь мрачноватых соборов разносился похоронный звон больших колоколов. Детский смех, радость и веселье, казалось, навсегда покинули город. Женщины прятали волосы под чёрными платками и то и дело плакали. Впрочем, и мужчины не скрывали слёз. Даже на потемневшем от горя небе собрались мрачные тучи и степенно роняли редкие слёзы дождя, словно сама природа оплакивала смерть прекрасной юной принцессы. Бесконечный поток людей в чёрных плащах тянулся к ратушной площади, чтобы проститься с наследницей престола и возложить к хрустальному гробу букеты красных как кровь роз.

          Сквозь покрытые каплями дождя прозрачные стенки гроба можно было рассмотреть милый людям силуэт Белоснежки. Она была всё такой же аристократически бледной, черноволосой и румяной. Казалось, что любимая всеми юная красавица просто спит.

         - Бедняжка, мне так её жаль, - расчувствовалась королева, в очередной раз, вытирая хрустальные слёзы, бегущие из её прекрасных глаз, изящным кружевным платочком. Казалось, она даже не замечала, что он почернел от потёкшей туши. – Почему вы её не уберегли?! Как вы могли допустить, чтобы беззащитная маленькая  девочка оказалась одна в Чёрном Лесу?!!!

         - Прости, Изольда, но ведь ты же сама хотела, чтобы она… погибла, - пробормотал сбитый с толку король даже сейчас не способный отвести глаз от своей королевы. Она была прекрасна даже в траурном платье! А слёзы и потёкшая тушь делали её ещё трогательней.

         - Фридрих! – возмущённо воскликнула красавица. - Неужели ты мог подумать, что я желала смерти ребёнку?!!!

         - Но как же, но ведь ты сама сказала?!

         - Я?!!! – в голосе королевы было столько праведного негодования, что ей поверил бы самый недоверчивый следователь, а не то, что безнадёжно влюблённый король. – У девочки был сложный характер, она не могла забыть свою маму, поэтому ревновала её ко мне, ей казалось, что ты любишь меня больше чем её родную маму. Не удивительно, что она меня возненавидела! Но ведь она – всего лишь ребёнок! Её можно понять. Ей не хватало любви и внимания! Да, я виновата перед ней! Я должна была проявить больше терпения! Мне следовало попытаться найти ключ к её маленькому, ощетинившемуся   колючками как ёжик, сердечку!

         - Прости, наверно, я тебя неправильно понял, - пролепетал король. Он уже и сам не мог поверить, что эта восхитительная милая женщина могла желать зла его дочери.

         - Нет, не утешай меня! Я действительно виновата! Я не должна была сердиться на её детские шалости! Я должна была заслужить её доверие любовью и лаской! Ах, если бы можно было всё вернуть назад!!!

 

Глава 5. Ночью у гроба

 

         С наступлением сумерек доступ к телу принцессы был прекращён. Было объявлено, что прощание с Белоснежкой продолжится на следующий день, и народ нехотя разошёлся по домам, неодобрительно посматривая на неумолимых стражников. Вскоре площадь опустела. Лишь два гвардейца с алебардами несли почётный караул у хрустального гроба.

         Тихо и печально было на ратушной площади. Только одинокий месяц с интересом взирал с небес на последнее пристанище принцессы, и, казалось, сам гроб светился ровным холодным светом.

         Вдруг с крыши ратуши метнулась длинная тень. В следующее мгновение кто-то налетел на одного из гвардейцев, сбил его с ног, заткнул рот кляпом и мгновенно связал светло-серой чуть мерцающей верёвкой. Одновременно с этим второй стражник получил по голове удар обухом секиры и потерял сознание.

         - Драки и поединки! Чистая работа! – добродушно пробасил в полголоса один из нападавших.

         - Время не ждёт, друг Дарин, нужно поскорее открыть гроб, - отозвался Флариндил, ловко сматывая Эльфийскую верёвку.

         Гном подцепил хрустальную крышку своим топором как рычагом, и они с эльфом её осторожно сняли.

         - Подлость и коварство! Что они с ней сделали! – выпалил гном, склоняясь над Олей.

         - По словам Книгочея, основных версий три: удушение шнурком, отравление яблоком и… - Эльф провёл рукой по волосам. - ...Конечно же, я так и знал, заколдованный гребень!

         Флариндил, торжествуя, поднял над головой роковую расчёску, и девочка сразу очнулась:

         - Дарин! Ну, наконец-то, я никак не могла тебя найти! Флариндил! И ты здесь! Я так давно тебя не видела!

         - А меня-я-у? – Одноглазый чёрный кот с рваным ухом одним прыжком запрыгнул в хрустальный гроб и оказался в объятиях у девочки.

         - Ну, конечно же, Пират, тебе я тоже очень рада!

         Чёрный кот в ответ довольно замурчал.

         - К сожалению, у нас нет времени на сантименты, - вмешался Флариндил. – Оля, ты опять попала в ловушку Зложелателя!

         - Дарин, так то письмо было не от тебя?

         - Подлость и коварство! Я не имею к нему никакого отношения!

         - Этот Зложелатель совсем обнаглел! – возмутилась Оля. – Давно пора выяснить кто он и что ему нужно!

         - Согласен, но лучше поговорить об этом в более спокойном месте, сюда в любой момент могут прийти, - заметил Флариндил. – Я предлагаю отправиться в наш Лес и воспользоваться Зеркалом Яснограда.

         - А как же Белоснежка? – спросила Оля.

         - Белоснежка у двоюродной бабушки, ей ничего не угрожает.

         - Но надо же вывести на чистую воду мачеху и разобраться в том, что здесь происходит! – не согласилась Оля.

         - Интриги и заговоры! А я бы разобрался с теми, кто довёл до гроба нашу девочку! – вставил Дарин.

         - К тому же здесь могут быть следы Зложелателя, а если я исчезну, то начнут искать настоящую Белоснежку, ведь по сказке у мачехи есть Волшебное Зеркало, и с его помощью она нашла принцессу даже у гномов.

         - Вы забыли про меня-я-у! – напомнил о себе Пират. – Зеркало случайно разбилось.

         Все потрясённо уставились на чёрного кота, чьё сильное биополе и мощная тёмная энергетика их уже не раз выручали.

         - Я ж говорил, что без меня-я-у вам не обойтись!

         Но в этот момент площадь осветили факелы, и гроб окружили гвардейцы с алебардами.

         - Споры и перепалки! Надо было сматываться сразу! – проворчал гном.

         - Спокойно, - шепнул Флариндил. – Пират, безопасность Оли в любом случае на тебе.

         - Так-так, попались, злоумышленники! – Оля узнала голос Ухо.

         - Наглость и бесстыдство! – возмутился гном, нервно сжимая в руках топор. – И это говорит тот, кто хладнокровно убил девочку!!!

         Гном готов был броситься на тайного советника, однако эльф его с трудом, но удержал:

         - Я – Флариндил, сын Армирона, наследный принц Светлого Леса. Я буду разговаривать только с королём Готландии.

         Из-за спин стражи показался величавый человек в бархатных одеждах:

         - Я – король Готландии Фридрих Первый. Что здесь происходит?!

         - Мы, с моим другом высокородным гномом Дарином всего лишь спасли Вашу дочь, Ваше Величество.

         Потрясённый Фридрих Терпеливый на мгновение замер, а затем бросился к Оле и чуть не задушил её и кота в своих объятиях. Пират едва успел отскочить в сторону. А вот девочке вырваться не удалось, и ей показалось, что у неё затрещали кости.

         - Белоснежка жива!!! – заорал кто-то.

         -  Да здравствует принцесса Белоснежка! – подхватило множество голосов!

         Как ни странно, Олю спасла королева.

         - Наша девочка жива! Какое счастье! – крикнула она, подбежав к королю. Её распущенные волосы  от быстрого бега разметались в живописном беспорядке, только прибавив красавице очарования. Фридрих тут же выпустил Олю и с ещё большим рвением принялся обниматься с женой.

         Наконец, он вспомнил о дочери и поручил её заботам первой фрейлины.

         - Ночью запрись и никому не открывай, ничего не ешь, пока кто-нибудь не попробует, и слушайся Пирата, - успел шепнуть девочке на ходу Флариндил.

         Полузадушенная Оля молча кивнула.

         Наконец, королева высвободилась из страстных объятий супруга:

         - Дорогой, ты совсем забыл о нашей девочке! Малышка столько пережила сегодня и так устала, что просто спит на ходу!

         Оля невольно испытала к ней чувство признательности. Может быть, на самом деле королева Изольда не так уж плоха? К тому же она действительно очень красива. Король тем временем вспомнил о дочери и, подозвав первую фрейлину, поручил ей позаботиться о принцессе.

         - Белоснежка, прости меня за всё! – взмолилась королева. – Давай начнём всё с начала и попробуем с тобой подружиться.

         Оля снова молча кивнула и, подхватив на руки чёрного кота, изображавшего из себя декоративную кису, пошла вслед за фрейлиной.

 

Глава 6. Король и принц

 

         Несмотря на то, что визит наследного принца Эльфийского Леса был неофициальным и необъявленным, король Готландии удостоил его аудиенции один на один в своём просторном кабинете, на стене которого был изображён герб Готландии – огромный меч, оплетённый алой розой. Король и принц сидели за большим письменным столом в удобных кожаных креслах, и некоторое время молча смотрели друг на друга. Принесённые придворными напитки и сладости так и остались нетронутыми.

         - Так что же привело наследника Светлого Леса в наше королевство? – наконец нарушил молчание Фридрих.

         - Я всего лишь хотел спасти Белоснежку.

         - С каких это пор судьба моей дочери так беспокоит Светлый Лес?

         - С тех самых, как мачеха решила её погубить.

         - Откуда вы это взяли, принц?

         - Неужели вас настолько ослепила любовь, что вы не замечаете того, что известно всем?

         - Вы сами недавно женились, принц, вам ли осуждать любовь другого?

         - Любовь прекрасное чувство, но принцесса Орнаэль никогда бы не потребовала в её доказательство убить невинную маленькую девочку!

          Король сжал кулаки, и в его глазах вспыхнула ярость. Но, натолкнувшись на спокойную синеву ясных глаз эльфа, гнев тут же потух как попавшая в воду спичка.

         - Белоснежка не так уж невинна, как может показаться. После смерти матери она замкнулась в себе, стала вредной и капризной. А уж после того, как я женился на Изольде, она и вовсе как с цепи сорвалась. Её постоянные истерики и хулиганские выходки любого довели бы до белого каления!

         - Так надо было обратиться к врачам.

         - А вы думаете, я не обращался?! – молвил с тяжёлым вздохом Фридрих. - Самые лучшие лекари не смогли ничего сделать!

         - Но это не повод желать ей смерти.

         - Да кто дал вам право нас судить?! Это наши внутренние семейные дела!

         - А если мы докажем, что Изольда околдовала вас с помощью приворотного зелья?

         - Как раз это скоро выяснится.

         - Каким образом?

         - Я пригласил одну очень известную специалистку.

         - Ведьму? – удивился Флариндил. – Неужели вам мало королевы?

         - Я не потерплю оскорблений моей жены! – рассвирепел Фридрих.

         - О, простите, у меня и в мыслях не было. Так что за специалистка?

         - Потомственная ясновидящая Василиса.

         - Неужели та самая, которую прозвали Премудрой? – уточнил поражённый эльф.

         - Вот именно та самая знаменитая Василиса Премудрая! – гордо ответил король. – Вас удовлетворит её заключение?

         - Безусловно. Тогда ещё один вопрос, Ваше Величество. Вы знаете, что девочка, которая лежала в Хрустальном Гробу, вовсе не Белоснежка.

         - Конечно, знаю. Я отправил свою дочь к двоюродной бабушке.

          - Выходит, в этом всё же была необходимость?

         Король свирепо уставился на принца.

         -  Между Изольдой и Белоснежкой часто случались конфликты, - признал он с явной неохотой. – И королева потребовала избавиться от принцессы. Мой тайный советник Ухо предложил спрятать Белоснежку и сообщить о её смерти. Так было бы лучше для всех. К сожалению, Изольда узнала, что моя дочь жива и потребовала показать ей девочку. Её замучила совесть. - Фридрих увидел на лице эльфийского гостя недоверие. – Вы не видели, как она плакала и замаливала грехи!

         - Ваша жена прекрасная актриса. Вы же сами ей не верите. Иначе сказали бы правду.

         - Возможно, я и сказал бы ей правду, но Ухо убедил меня, что лучше не рисковать единственной наследницей.

         - Конечно, лучше рисковать чужой ни в чём не повинной девочкой, - с грустной улыбкой сказал принц.

         - На самом деле ей ничего не угрожало. После похорон мы бы вынули гребень, как это сделали сегодня вы, и отпустили её на все четыре стороны. Я бы ей ещё и королевскую награду дал! К тому же она добровольно согласилась, она тоже очень хотела спасти Белоснежку. А почему собственно вас так заботит судьба простой девочки?

         - Эльфы вообще считают, что всё живое должно жить. Не в наших правилах жертвовать кем-то, а тем более маленькими девочками. Что касается Оли, то она является моим личным другом, и в своё время помогла спасти принцессу Орнаэль. Так что если с этой девочкой что-то случится, вы навсегда испортите отношения со Светлым Лесом!

         - Так это та самая знаменитая Оля! – дошло до короля.

 

Глава 7. Покои принцессы

 

В ночной темноте Оля особенно не рассмотрела королевский дворец, но общее впечатление было довольно гнетущим. Огромное мрачное здание с колоннами, башнями и множеством пристроек. Тут и там маячили закованные в латы гвардейцы с алебардами.

Высокая и худая первая фрейлина уже давно простилась с молодостью, но сохраняла безупречную осанку. Она первым делом хотела накормить принцессу. Однако девочка от еды отказалась. Есть и так не хотелось, а когда боишься, что всё отравлено, аппетит отбивает начисто.

         - Ну, возьмите хотя бы яблочко, - заботливо предложила придворная.

         Олю сразу затошнило. Она слишком хорошо помнила сказку.

         - Понимаю, вы очень устали. Ну, тогда я провожу в ваши покои, там вас ожидают ванна и постель.

         Оля радостно кивнула. Она была очень благодарна фрейлине, которая проводила её до спальни Белоснежки. Сама бы она могла бы заблудиться в бесконечных коридорах и длинной анфиладе залов. А ведь принцесса должна хорошо знать дворец.

         - Постель постелена, ванна наполнена горячей водой. Вашему Высочеству будет угодно что-то ещё?

         - Нет, большое спасибо.

         Фрейлина отвесила изящный поклон и удалилась. Оля сразу закрылась на все засовы, и они с Пиратом стали изучать свои владения. Спальня принцессы напоминала небольшой зал, стены и пол которого утопали в мягких пушистых коврах, а потолок был весь в лепных украшениях. Оле бросились в глаза шаловливые амуры с натянутыми луками, готовые поразить ничего не подозревающих людей коварными стрелами любви и кокетливые нимфы по углам, которые поддерживали длинные гирлянды из роз. В центре комнаты находилась огромная кровать под белоснежным балдахином с золотыми коронами. В углу стояло мягкое кресло. Кроме того обстановку спальни составляли два высоких стула с роскошными набивными спинками, письменный стол под зелёным сукном с золотистой бахромой, на котором стоял огромный букет из алых роз, стеллаж с книгами, здоровенный платяной шкаф и длинный сундук. Открытая дверь вела в соседнюю комнату с ванной.

         - Да на этой кровати можно уложить половину девочек из моего класса! – не удержалась от восклицания Оля.

         Пират не ответил, он был занят своей миссией. Комнату следовало изучить с точки зрения безопасности. Он озабоченно нюхал воздух, заглядывал в каждый угол и пытался проникнуть за ковры.

         - А сколько тут подушек, одеял и матрасов! – продолжала поражаться Оля. – Я буду спать как настоящая принцесса на горошине!

         Чёрный кот вылез  из-под кровати:

         - Не волнуйся, ты не будешь на ней спать.

         - Но почему? И где тогда я буду спать?

         - Так нужно для твоей безопасности. Чтоб ты делала без меня-я-у? А где будешь спать, узнаешь потом, я ещё не закончил осмотр. И вообще, шла бы ты лучше помылась, пока вода не остыла. А я пока проверю, нет ли тут потайных ходов.

         Оля не стала с ним спорить и с удовольствием залезла в бронзовую ванну с всё ещё горячей водой, которая тонко пахла духами.

        

Глава 8. Меры безопасности

        

         После ванной Оля не стала надевать платье, оставшись в футболке и лосинах.

         - Ну что, нашёл тайные ходы? – спросила она у чёрного кота, который с очень деловым видом продолжал расхаживать по комнате принцессы.

         - Не нашёл, но это не значит, что их нет. Помещение очень большое, к тому же у меня-я-у есть подозрение, что они могут быть замаскированы с помощью магии.

         - Так, где же я буду спать? – спросила девочка, борясь с зевотой.

         - Понима-а-у, ума-а-ялась, - промяукал Пират. – Не волнуйся, у меня-я-у есть прекрасный план. Для начала скатай из одеял подобие человеческой фигуры, как будто ты лежишь, укрывшись с головой.

         Оля с удовольствием выполнила его поручение, представляя себя героиней какого-нибудь приключенческого фильма. Получилось очень натурально, даже опытный кот одобрил:

         - Молодец, а в темноте вообще будет здорово! Теперь бери матрас, одеяло, подушку и стелись под столом.

         Кто-нибудь постарше стал бы спорить, но Оля, в свои девять лет с радостью включилась в эту увлекательную игру и через несколько минут уже лежала под столом укрывшись одеялом и наблюдала из-под длинной скатерти за котом. Пират сначала осмотрел её убежище с пола, потом с кровати, со стула и, наконец, залез на шкаф. Потом он забрался под стол и остался доволен полученным результатом:

         - С высоты человеческого роста тебя не видно, зато отсюда прекрасный обзор на твою кровать.

         - Ты думаешь, меня ночью придут убивать? – догадалась девочка.

         - У меня-я-у есть такое подозрение. Но не бойся, я с тобой.

         - А я и не боюсь. Не забывай, что я недавно встала из гроба.

         - Тогда туши свет, задёрни занавески и ложись спать.

         Оля вылезла из-под стола и задула свечи. Сразу стало темно и жутко. Неясные тени в серебристом свете месяца, казались притаившимися чудовищами. Девочка задёрнула занавески и пулей метнулась под стол, где словно путеводная звезда светился зелёным единственный глаз Пирата. Забравшись в свою засадную постель, укрывшись одеялом и прижав к себе тёплого и мягкого кота, Оля почувствовала себя гораздо лучше. Зато Пирату такое обращение пришлось не по нраву:

         - Ты не могла бы так сильно не давить мои кишки, а то, боюсь, они вылезут наружу!

         Девочка вспомнила, как её совсем недавно чуть не задушил в объятиях король и, устыдившись, ослабила хватку. Сначала казалось, что кругом полная темнота. Но постепенно глаза привыкли, и Оля стала различать очертания предметов. Всё же лунный свет проникал в комнату.

         - Когда они придут?

         - Не знаю, может быть вообще никто не придёт.

         - Ты, думаешь, меня хочет убить королева?

         - Очень может быть.

         - Но мне показалось, что она искренне раскаивается.

         - В сказках злые мачехи никогда не исправляются.

         - А в жизни?

         - В жизни тебе видней.

         - Я вот всё думаю, кто же такой Зложелатель? Это не может быть Баба Яга?

         - Ну вот, всегда не меня-я-у, так мою бабку обвиняют! С чего ты взяла?

         - Понимаешь, я долго думала, кто же так желает моей смерти, и за что он меня так возненавидел. Первый раз Зложелатель себя проявил в истории с оборотнем. Если, конечно, Банду Одноглазых на жену Дарина натравил не он. Выходит, Зложелатель мстит или за Кощея или за бандитов. А кто ещё с ними связан кроме Бабы Яги?

         - Вроде бы никто, - с неохотой признал кот. – Разве что ещё упоминали какого-то барыгу.

         - Кого?

         - Ну, торговца, которому сбывали награбленное.

         - А это был всегда один и тот же торговец?

         - Чего не знаю, того не знаю. Но чутьё подсказывает мне, что моя бабка не может быть Зложелателем.

         Оля хотела что-то ещё спросить, но кот вдруг насторожился.

         - Тиш-ш-ше, - прошипел он. – Я слышу чьи-то шаги.

 

Глава 9. Ночной гость

 

         Оля прислушалась. Действительно кто-то крадётся. Зашуршал  ковёр за шкафом. Чья-то высокая худая фигура в длинном одеянии протиснулась между шкафом и стеной. Пахнуло духами.

         - Похоже на женщину, - шепнула девочка.

         - Неужели сама королева пришла? – так же шёпотом удивился кот.

         - Ещё по фигуре напоминает первую фрейлину, – заметила девочка.

         Фигура между тем подошла к кровати, толстый ковёр заглушал шаги. Ночной гость наклонился над сделанной Олей под чутким руководством кота куклой из одеяла. С минуту он нерешительно присматривался. Вдруг в его руке блеснул кинжал. В следующее мгновение он со всех сил вонзил клинок в то, что принял за очертания девочки. А ещё через несколько секунд в его ногу зубами и когтями впился Пират. Ночной гость по-женски завизжал, стряхнул рассвирепевшего чёрного кота и бросился к шкафу. В темноте он треснулся об него головой, что привело к новым визгам. Но боевой клич «м-р-я-а-у!» придал беглецу новых сил, и он словно штопор буквально ввинтился за шкаф.

         Послышался отчаянный стук в наружную дверь. В бледном свете месяца Оля подошла к двери. Как зажечь свечи она не знала.

         - Кто там?

         - Это я – Флариндил! – отозвался знакомый мелодичный голос. – С тобой всё в порядке?

         - Со мной всё нормально.

         - Тогда открывай скорее!

         - Ты же мне сам велел никому не открывать!

         - Для друзей можно сделать исключение. К тому же речь идёт о твоей безопасности.

         - А ты один? – заколебалась Оля. Ей не хотелось напяливать платье в темноте.

         - Со мной только Дарин.

         Оля не без труда отодвинула многочисленные засовы.

         Дверь с лязгом отворилась, и девочку ослепил яркий свет. У Оли замерло сердце. А вдруг кто-то подделал голос эльфа?! Сейчас её можно брать голыми руками!

Но за дверью действительно оказались Флариндил и Дарин со встревоженными лицами и подсвечниками в руках.

         - Напасти и злодеяния! Как ты нас напугала! – вскричал гном, нервно поигрывая своим топором.

         - Что тут произошло? – спросил эльф.

         - Ничего особенного, если не считать, что меня пытались убить.

         - Без мен-я-у бы точно зарезали! – напомнил о себе кот.

         - Ой, прости, Пират, я даже забыла сказать тебе спасибо!

         - Понима-а-у, у тебя не было времени, - довольный похвалой и своим подвигом чёрный кот потёрся о ногу девочки. И от его мягкого прикосновения Оля почувствовала себя намного лучше.

         Флариндил тем временем уже зажёг все свечи и рассматривал дыру в одеяле:

         - Удар нанесён тонким острым кинжалом, какими пользуются обычно женщины.

          - Мне тоже показалось, что это была женщина, - сказала Оля.

         - Почему ты так решила?

         - По очертаниям фигуры, походке, визгам и духам.

         - Ну, духи это ещё не доказательство. У людей при дворе их используют и многие мужчины. То ли дело мы, эльфы, предпочитаем натуральную красоту без дурацкой косметики и резких запахов.

         - Помада и румяна! Да мы, гномы, тоже никогда не пользуемся этой ерундой!

         Оля невольно представила суровое бородатое лицо гнома с помадой и румянами и не смогла удержаться от улыбки.

         - Куда она (или он) делась? – спросил между тем Флариндил.

         - Она убежала за шкаф, - сообщила Оля.

         - Я вижу капли крови! – удивился принц, своим эльфийским зрением рассмотревший пятна на ковре. – Вы её ранили?!

         - Пират так вцепился ей в ногу, что она с трудом удрала.

         - Так небольшой лечебный укус, - скромно подтвердил чёрный кот.

         - Ты настоящий герой, оставляем Олю под твоей надёжной охраной. А нам стоит проверить, что тут за ход. Друг Дарин, помоги подвинуть шкаф.

         Эльф и гном отодвинули шкаф. Флариндил осмотрел ковёр:

         - Так я и знал – стандартный магический запор!

         Эльф приложил ладонь к ковру и повернул. В монолитном прежде ковре образовалась узкая щель, разделившая его на две части. Флариндил откинул одну из них и сказал:

         - Ждите нас здесь. Вперёд, дружище Дарин.

         Гном без лишних слов протиснулся за ковёр. Эльф изящно проскользнул за ним, и ковёр вновь стал монолитным.

         - Чудеса! – прокомментировала Оля.

         - У меня-я-у было подозрение, что тайные ходы могли быть замаскированы с помощью магии.

         - Ты думаешь, это была королева?

         - Необязательно, могла и нанять кого-то.

         - А может быть, это был кто-то другой?

         - Кому ещё нужно тебя убивать?

         - Например, Зложелателю.

         Кот задумчиво почесал голову задней лапой.

         - Зложелатель предпочитает действовать чужими руками. Вспомни: сначала он пытался заманить тебя в зубы оборотня, потом натравил Урфина Джюса. Вот и сейчас он ждёт, что с тобой расправится мачеха.

         - Ещё мне Ухо не нравится.

         - Понима-а-у, скользкий тип. Но разве мог он тебе понравиться, после того, как довёл тебя до гроба?

         - Сегодня столько всего произошло, что у меня в голове всё перемешалось. Мне кажется, я должна вспомнить о тайном советнике что-то важное.

         Но пока Оля вспоминала, вновь послышались шаги и шуршание ковра за шкафом. Это вернулись эльф и гном.

         - И куда ведёт потайной ход? – сгорая от нетерпения, спросила девочка.

         - Заговоры и злодейства! В королевскую опочивальню! – сердито воскликнул Дарин.

         - Неудобно получилось. Мы застали короля с королевой спящими в своей кровати, - добавил Флариндил. – По словам Фридриха, Изольда никуда не отлучалась.

         - Симулянты и притворщики! Здесь никому нельзя верить! – проворчал гном, хмуря брови и тряся своей рыжей бородой. – Они могли притворяться, а король запросто может выгораживать свою жену!

         - А ещё кто-нибудь мог проникнуть оттуда в потайной ход? – спросила Оля.

         - Дворцы и хоромы! Да там настоящий проходной двор! – проворчал гном и махнул свободной от топора рукой.

         - Дарин прав, - со вздохом молвил Флариндил. – Я составил список тех, кто побывал этой ночью в королевских апартаментах. На доклад к королю приходили канцлер, начальник стражи, тайный советник и первая фрейлина. К ним заходили также ясновидящая Василиса и королевский стилист Зверенгоф. И это не считая простых слуг.

         - Получается, любой из них мог пробраться к тайному ходу? – растерянно спросила девочка.

         - Примерно так, - развёл руками эльфийский принц.

         - Чтоб вы делали без меня-я-у! – гордо вмешался чёрный кот. – Я же пометил левую ногу убийцы зубами и когтями! Свою роспись я сразу узнаю – неповторимый устойчивый укус! Осталось собрать всех, кто был во дворце и осмотреть их.

         - Я тоже об этом подумал, - сказал Флариндил. – По моей просьбе из Дворца никого не выпускают до особого указа короля. Завтра все, кроме слуг соберутся в обеденной зале на завтрак. Мы запустим тебя под стол, и ты незаметно для окружающих поищешь свою метку. Кот рыскающий под столом в поисках объедков не вызовет подозрения. Если найдёшь улику, подашь нам сигнал, если нет – придётся проверять слуг.

         Все единодушно согласились с этим планом.

 

Глава 10. Подарок

 

         Утром Олю разбудил какой-то стук. «Даже в каникулы нельзя спокойно поспать! – вечно соседям нужно что-то прибивать или сверлить с самого утра! Испортили такой интересный сон про приключения в королевском дворце!»

         Стук продолжался. Невыспавшаяся девочка открыла глаза. Почему такой низкий потолок, что за странная бахрома свисает? И что за чёрный зверь…?

Увидев рядом с собой развалившегося кверху лапами чёрного кота с рваным ухом, Оля тут же опознала в нём Пирата. Так значит, она действительно в мире сказок и приключения во дворце ей не приснились.

Девочка сладко зевнула, и тут же зажёгся зелёный огонёк кошачьего глаза со зловеще расширенным чёрным зрачком.

- Не вздумай открывать, мы спим.

- А вдруг это Флариндил и Дарин?

На это коту нечего было возразить.

- Прежде чем открывать, узнай хотя бы кто там.

Оля выбралась из-под стола и подошла к двери.  Пират, навострив уши, выглядывал из-за скатерти.

- Кто там?

- Открой, пожалуйста, - откликнулся нежный голос. - Нам нужно поговорить. Это я, королева Изольда, у меня есть для тебя подарок.

«Это уже не «Белоснежка», а «Волк и семеро козлят», - подумала Оля. – Ваша мачеха пришла, вам подарок принесла».

- Не вздумай открывать! – подал голос Пират из-под стола.

«А почему бы и нет? – подумала Оля. – Если не открыть, то мы ничего не узнаем. А вдруг она хочет сказать что-то важное? Тем более что вчера она собиралась начать всё с начала и даже хотела со мной подружиться. Чего мне бояться?! Не будет же она меня убивать среди бела дня?! Если подсунет отравленное яблоко, то я его просто не буду есть.  К тому же я под охраной Пирата».

Проигнорировав сердитое шипение из-под стола, девочка отомкнула засовы. На пороге стояла королева Изольда в длинном тёмно-синем платье с серебряным шитьём. От неё вкусно и ненавязчиво пахло дорогими духами. Девочка сразу отметила, что аромат был совсем другим, чем ночью. Оля невольно залюбовалась её стройной фигурой и прекрасными глазами в обрамлении пушистых ресниц. При свете наступающего дня королева была ещё прекраснее, чем в темноте. В руках она держала завёрнутый в бумагу свёрток.

- Проходите, садитесь, - пробормотала Оля.

Девочка была заворожена красотой королевы. Разве что её подруга Орнаэль могла бы с ней сравниться. Но ведь она эльфийская принцесса, а красота для эльфов самое обычное дело.

Изольда прошла грациозной походкой и не менее изящно присела на стул. «Не хромает», - облегчённо подумала Оля и невольно уставилась на левую ногу королевы. Но из-под длинного платья были видны лишь сафьяновые сапожки, да и то не полностью.

Девочка села на стул напротив королевы. Ей вдруг стало очень неудобно, что перед ней такая красавица, а она так и не надела платье, представ перед утончённой и изысканной дамой в лосинах и футболке. Изольда тоже это заметила:

- Какое на тебе необычное нижнее бельё! Но оно тебе очень идёт!

- Спасибо, - смущённо выдавила из себя Оля.

- И серебряные башмачки просто восхитительны! Откуда ты их взяла? Раньше я таких замечательных туфелек у тебя не видела.

- Мне подарил их мой друг Дарин, - ответила девочка и испугалась, не сболтнула ли она чего лишнего. Во всяком случае, морда чёрного кота, выглядывающая из-под стола была очень недовольной.

- Когда же вы успели подружиться?

- Когда я попала в Чёрный Лес, - нашлась Оля. – Там было очень страшно, кругом бродили дикие звери, а Дарин меня спас.

Казалось, королева тоже сильно взволнована. Она нервно теребила свою пышную косу и избегала смотреть в глаза девочке. А при упоминании Чёрного Леса даже вздрогнула.

- Я так рада, что с тобой всё в порядке! Я очень виновата перед тобой! – в прекрасных глазах Изольды выступили хрустальные слёзы, и ей пришлось воспользоваться кружевным платочком. – Увы, мачехам и падчерицам трудно полюбить друг друга. Тем более ты с самого начала меня возненавидела и объявила своей мачехе войну. Ты подсыпала мне соль с перцем в еду и напитки, резала ножницами самые лучшие платья, подкладывала кнопки на стулья и осколки стёкол в туфли и на постель, стреляла в меня из рогатки и плевалась из трубочки.

Оле вдруг стало очень неудобно, как будто это она так издевалась над бедной королевой. Получается, Белоснежка – настоящая хулиганка, если конечно мачеха не врёт.

- К тому же меня настраивало против тебя Волшебное Зеркало, - продолжала Изольда. - Так что я даже рада, что оно разбилось. Но это всё меня не оправдывает. Я не должна была опускаться до уровня маленькой девочки. Я не имела права озвереть от ненависти и желать тебе смерти! Да, это я потребовала, чтобы Фридрих избавился от тебя и бросил в Чёрном Лесу на съедение волкам. Но я это сделала в порыве ярости от очередной твоей выходки. Потом я опомнилась и бросилась к королю, чтобы он отменил свой приказ. Однако мне сказали, что уже поздно. Мне стало очень стыдно и больно. Волшебное Зеркало вновь вернуло надежду, но последняя надежда рухнула, когда я увидела тебя в гробу. Ты многое выстрадала, но поверь, никому бы не пожелала тех мук совести, которые я перенесла! Я понимаю, что ты вряд ли когда-нибудь сможешь меня простить, но, тем не менее, я от всего сердца прошу у тебя прощения! Хочешь, я даже встану перед тобой на колени?!

Королева попыталась подняться со стула, и Оля, испугавшись, что она действительно встанет на колени, вцепилась ей в руку:

- Нет, не надо! Я прощаю вас!

Из глаз мачехи брызнули слёзы. Она нежно прижала к себе девочку:

- Бедная моя девочка, пусть это будет нам уроком на всю жизнь! Я вижу, что и тебя страдания сделали намного добрее! Я так рада, что мы помирились! Теперь всё пойдёт по-другому! Кстати, у меня же есть для тебя подарок! Я приготовила его ещё до последних событий, надеясь на примирение, но потом ты меня очень разозлила.

Королева выпустила девочку из своих горячих объятий и протянула ей свёрток. Оля его развернула и обнаружила там новое платье. Оно было очень похоже на предыдущее, того же цвета, такое же длинное и воздушное, но с вшитым корсетом[3] и шнуровкой сзади. Оля такого никогда не надевала и не знала, что с ним делать. А ведь наверно настоящая Белоснежка знает, как с этим обращаться.

- Ну что же ты смотришь? В этом платье ты будешь выглядеть как настоящая дама. Надевай скорее, я тебе помогу.

Чтобы не обидеть королеву и не разрушить только что достигнутое примирение, Оля, не обращая внимание на сердитую морду кота, стала натягивать платье.

- Вот видишь, как тебе идёт! – обрадовалась Изольда. – Сейчас затянем корсет, и он подчеркнёт красоту твоей талии. Выдохни воздух и не дыши, пока я не скажу.

Оля старательно выдохнула и задержала дыхание. Королева туго затянула шнуровку и завязала изящным бантиком. Но вместо радости от стройной талии девочка почувствовала удушье. Она хотела сказать, чтобы Изольда ослабила шнуровку, но не могла вымолвить ни слова, беззвучно разевая рот, как выброшенная на берег рыба.

Быстрее всех среагировал Пират. Он словно пантера прыгнул и вцепился в правую руку королевы. Та заорала, будто её режут, и опрометью выскочила из комнаты, крича на бегу «Помогите»! Посиневшая Оля, задыхаясь, сползла на пол.

В комнату ворвавались Флариндил с Дарином. Эльфийский принц сразу оценил обстановку и перерезал своим кинжалом злополучную шнуровку. Девочка, наконец, смогла вдохнуть воздух полной грудью. Через несколько минут она полностью пришла в себя.

- Подлость и коварство! Мы тебя чуть-чуть не потеряли! – вскричал Дарин.

- Оля, как ты могла быть такой неосторожной?! – с горечью воскликнул Флариндил.

- Но она так искренне раскаивалась! – пробормотала бедная девочка. Ей было очень горько оттого, что королева-мачеха так коварно её обманула.

- А ты, Пират, куда смотрел?!

- Ну вот, опять во всём меня-я-у обвиняют! Я делал всё что мог!

- Он не виноват, - заступилась за кота Оля. – Он меня предупреждал, как мог, а я его не послушала. Пират второй раз за сегодня спас мою жизнь!

- Боюсь, если б мы не подоспели, он, вряд ли, смог бы что-то сделать, - горько сказал эльф.

- Змеи и скорпионы! Какая всё же гадина эта королева! – свирепо воскликнул Дарин, в гневе размахивая топором. – У неё хватило наглости после неудавшегося ночного покушения при свете дня, практически у всех на глазах, решиться на убийство!

- А ведь действительно очень странно, - задумался Флариндил. – Чтобы решиться на такое надо либо сойти с ума от ненависти, либо не иметь другого выхода. Впрочем, сейчас мы всё узнаем. Мы шли за тобой, чтобы сопроводить на завтрак, где по нашему плану должно всё проясниться.

- А меня там не отравят? – с тревогой спросила девочка.

- Фридрих обещал, по моей просьбе, приставить к тебе специального пажа, чтобы он пробовал все блюда из твоей тарелки, - успокоил её эльфийский принц. – Так что всё будет в порядке. Пойдёмте в столовую, друзья, мы должны разоблачить злодеев!

 

Глава 11. Тайна покушений

 

Новое платье было безнадёжно испорчено, поэтому Оля с радостью его сняла и надела старое уже привычное. В обеденную залу шли тесной группой, стараясь скрыть от посторонних взоров чёрного кота. Кто знает, что сделает с ним охрана после нападения на королеву? Операция прикрытие прошла успешно, и Пират скрылся под столом, приступив к своей ответственной миссии.

В другое время Оля бы с интересом рассматривала королевскую столовую, изящно сервированный массивный дубовый стол, столовые приборы с вензелями монарха, десятки яств, затейливо уложенные салфетки, свечи в золотых канделябрах, роскошные букеты алых роз, шикарные туалеты королевских особ и придворных. Но сейчас все мысли девочки были только о злодеях, покушавшихся на её жизнь.

Во главе стола сидел мрачно-торжественный король в массивной золотой короне и горностаевой мантии. Он представил присутствующим наследника Светлого Леса с его другом гномом и усадил всю троицу на почётные места по правую руку от себя. Рядом с ним согласно статусу сел эльфийский принц, за ним Оля и Дарин. К девочке тут же подошёл специально приставленный паж.

Слева от короля восседала его супруга. Она была всё в том же платье и всё также безупречно прекрасна. Только вид у неё был очень расстроенный, и правая рука изящно перевязана белоснежным бинтом. «Изображает обиженную святую невинность!» - подумала Оля. Очень обидно разочаровываться в человеке, тем более в таком красивом.

Рядом с ней занимала место загадочная темноволосая дама под вуалью. Девочка невольно отметила про себя, что дама очень стройная и вполне подходит к очертаниям зловещей фигуры, проникшей в её спальню ночью.

Далее сидели другие важные персоны, среди которых Оля узнала тайного советника, первую фрейлину и королевского стилиста. Маленький седовласый Ухо был всё в том же чёрном сюртуке. Он зыркнул на девочку своим цепким взглядом, от которого ей стало не по себе. «По-моему, он неплохо видит и без своего лорнета», - мелькнула мысль у Оли. Фрейлина церемонно кивнула. Зверенгоф улыбнулся ей противной слащавой улыбочкой.

Король представил гостям своих приближённых. Загадочная дама оказалась той самой ясновидящей Василисой. Оля представляла Василису Премудрую совсем по-другому. Но в этом мире многое не соответствовало её представлениям. Остальных труднопроизносимых имён и звучных титулов девочка толком не запомнила.

- Прежде чем приступить к трапезе мы должны раскрыть тайну злодейских покушений на мою дочь, случившихся этой ночью и утром, - объявил Фридрих. – Думаю, что все уже в курсе, поэтому обойдёмся без лишних предисловий. Я велел перекрыть все выходы, так что преступники среди нас с вами.

По обеденной зале пробежал взволнованный шёпоток. Напряжённые взгляды устремились на Изольду. Та опустила глаза.

- Знаю, что многие считают виновной в обоих преступлениях нашу королеву. Поэтому предоставлю слово независимому эксперту, ясновидящей Василисе за ум и проницательность прозванной Премудрой.

- По просьбе короля Фридриха я провела тщательное расследование, - спокойно молвила Василиса, и Оле показалось, что она уже где-то слышала этот чистый звонкий голос. - Королева Изольда не применяла приворотное зелье, чтобы обольстить короля. Она и так очень красивая дама, и ей хватило для этого чисто женских чар.

С этим никто не стал спорить. Что есть, то есть.

- Юная принцесса и королева с первого взгляда невзлюбили друг друга, и Белоснежка объявила войну мачехе. Королева Изольда действительно виновата в том, что возненавидела свою падчерицу и захотела её смерти. Она сама мне в этом призналась.

Зала возмущённо загудела. Юная принцесса явно вызывала значительно больше симпатий, чем королева-мачеха.

 - Повторяю, она в данном злодеянии, безусловно, виновата и сама это признаёт. Конечно, Белоснежка тоже не ангел и во многом её спровоцировала, но это не оправдывает Изольду. Однако через некоторое время  королева осознала, что натворила и попросила короля отменить жестокий приказ. Но ей сказали, что уже поздно. Она очень переживала и искренне раскаялась.

- Но как же тогда она меня чуть не задушила?! – возмущённо спросила Оля.

- Давай рассмотрим факты. Она подарила тебе платье. Ты его надела, но после того, как королева затянула корсет, ты почувствовала удушье. Правильно?

- Да так всё и было.

- Но это ещё не значит, что королева пыталась тебя убить. Дело в том, что ношение корсета представляет собой один из вреднейших и опаснейших для здоровья обычаев. Женщины ради красоты идут на большие жертвы, и ношение корсетов и платьев с тугой шнуровкой тому типичный пример.

- Вот именно! Эльфины на такое никогда бы не пошли! – вмешался Флариндил.

- Тряпки и финтифлюшки! Гномицы тоже бы не надели этот хомут! – вставил Дарин.

Оля представила себе жену гнома в корсете и невольно улыбнулась.

- Стремясь приобрести красивую осанку и осиную талию, дамы так туго затягивают корсет, что это служит причиной развития самых разнообразных женских страданий.

Как писал доктор Брокгауз, стягивание грудной клетки, особенно нижней, наиболее податливой её области, влечёт за собой нарушение правильной деятельности органов грудной и брюшной полостей. Вследствие сжатия нижних долей лёгких, кровь недостаточно окисляется и в результате получается малокровие и неправильная деятельность сердца. Вместе с тем сдавливаются и смещаются печень, желудок и кишечный канал, причём первая нередко претерпевает местами рубцовое перерождение, а другие органы, оттеснённые вниз, давят на органы тазовой полости и на крупные брюшные сосуды.

Женщины, носящие туго затянутый корсет, бледны, болезненны и часто падают в обморок. Усиленные движения, такие как танцы или езда на велосипеде, при туго стянутом корсете, даже нередко бывали причиной внезапной смерти. Так что мы имеем дело с несчастным случаем из-за неправильной и слишком тугой шнуровки.

Сидящие за столом оживлённо заспорили. Оля не всё поняла в медицинских терминах, но уловила, что королева не виновата, во что очень хотелось верить.

- Прости, что я перестаралась! Если бы на меня не бросился этот бешенный кот, я бы и сама тебе помогла! – добавила Изольда, нервно теребя длинный локон.

- Может быть, она и в ночном покушении не виновата, и девочке всё приснилось? – ехидно спросил Ухо.

- Не виновата, - спокойно подтвердила Василиса. – У неё надёжное алиби. Она всю ночь спала рядом с королём.

Слово короля никто ставить под сомнение не решился.

- Но она могла кого-то нанять, - возразил канцлер.

- С таким же успехом это мог сделать и кто-то другой, - заметил Флариндил. – И мы скоро узнаем, кто именно.

Словно в ответ на его слова из-под стола раздался воинственный клич «м-р-я-а-у!» Королевский стилист завизжал и мгновенно с ногами вскочил на стул, его длинное одеяние задралось, и все увидели забинтованную левую ногу.

- Уберите от меня это чудовище, я во всём сознаюсь! – завопил перепуганный Зверенгоф. – Я не виноват, меня заставили!

- И кто же тебя подбил на это подлое преступление?! – грозно спросил король.

- Тайный советник, он обещал хорошо заплатить! А чтобы всё было гламурненько нужно очень много денег!

- Гнусная клевета! – возмутился Ухо. – Какой у меня мотив?!

- Тебя самого наняли, и я знаю кто! – осенило Олю. – Я вспомнила, что меня так смущало. Ты знал, что я появлюсь в домике егеря. Но Дарин тебе об этом не мог сказать, потому что он сам об этом не знал. Об этом знал только тот, кто меня туда заманил! Мы называем его Зложелатель!

- Подлый предатель! А я ещё доверял тебе самые главные свои секреты! Ты обманул моё доверие и будешь повешен! – в гневе закричал король.

Маленький седой человек вжался в кресло и, казалось, стал ещё меньше.

- Ваше Величество, прошу его пощадить, - вмешался Флариндил. – Во-первых, мы, эльфы, очень высоко ценим жизнь, даже такого презренного негодяя. А во-вторых, если Ухо сдаст нам заказчика, он вполне заслужит свою жизнь.

- Хорошо, предатель! Я даю тебе последний шанс и благодари за это благородного наследника Светлого Леса. Но если ты не назовёшь заказчика этого злодеяния, тебя уже ничего не спасёт от виселицы!

- Спасибо, Ваше Величество! Я всё расскажу, как было. Перед тем, как вы обратились ко мне за советом, меня пригласил на встречу один человек.

- Кто он? – строго спросил Фридрих.

- Я не знаю, он прислал мне письмо и подписался «Доброжелатель».

Оля, эльф и гном обменялись понимающими взглядами.

- В письме этот «Доброжелатель» обещал раскрыть мне страшную тайну. Вот я и не устоял. Я же тайный советник.

- Не притворяйся, он пообещал тебе хорошие деньги, - заметил Флариндил.

- Ну и деньги тоже.

- Алмазы и изумруды! А ещё говорят, что мы, гномы, жадные!

- И что было дальше? – поинтересовался король.

- В письме он назначил мне встречу в таверне «Лужёная глотка». Я пришёл туда…

- И он пришёл тоже, - нетерпеливо перебил Фридрих. – Так кто же он такой?!

- Клянусь, я не знаю. Он был в длинном коричневом плаще с надвинутым на глаза капюшоном.

- Но какой он? Мужчина или женщина? Толстый или худой? Маленький или большой? – не вытерпел Флариндил.

- Судя по голосу и фигуре, мужчина, здоровый такой бугай.

- Значит, Баба Яга и Кощей отпадают, - сделала вывод Оля.

- Интуиция меня-я-у ещё никогда не подводила, - добавил из-под стола Пират. – Я ж говорил, что моя бабка тут ни при чём.

- Ну и что дальше? – напомнил король.

- Он сказал, что Ваше Величество обратится ко мне за советом по поводу Белоснежки. И предложил убить сразу двух зайцев: Белоснежку отправить к бабушке, а вместо неё похоронить другую девочку, которая скоро появится в избушке егеря.

- За смерть которой обещал хорошо заплатить, - добавил Флариндил.

- Вот видите, вы сами всё знаете.

- Но ты же обещал, что другая девочка не пострадает! – свирепо рявкнул король.

- Это уже по обстоятельствам. Я бы тоже не хотел её смерти, я думал только об интересах королевства… Ну и подзаработать заодно немного.

- Лицемерие и притворство! Более презренного негодяя я не видел! – вскричал Дарин.

- Я так понимаю, что ты получил только аванс? – спросил эльф.

- Вы правы, Ваше Высочество.

- Значит, у вас назначена ещё одна встреча. Где и когда?

- Сегодня в полдень в «Лужёной глотке».

 

Глава 12. Засада на Зложелателя

 

- Топоры и секиры! – обрадовался Дарин. – Так надо сделать засаду и поймать этого таинственного злодея!

- Без сомненья мы так и сделаем, - отозвался Флариндил.

- Стража! Взять тайного советника и королевского стилиста и бросить их в темницу! – приказал король.

Гвардейцы схватили двух негодяев, которые даже не сопротивлялись, обыскали их и, не найдя оружия, повели в тюрьму.

- Помните о своём обещании, Ваше Величество! – крикнул на ходу Ухо.

- Слово короля – закон, вы сохраните свои жалкие жизни, а меру наказания определит суд, - сурово сказал Фридрих.

- Так значит эта девочка вовсе не Белоснежка? – полуутвердительно спросила королева.

- На самом деле меня зовут Оля.

- Очень приятно. Я сразу почувствовала, что мою падчерицу словно подменили. Настоящая Белоснежка ни за что бы так быстро не согласилась меня простить. Одежда, поведение всё было очень странным. Но последней каплей стали голубые глаза.

- Так вы знали, что я не настоящая Белоснежка?

- Я догадалась об этом утром, когда увидела тебя вблизи при солнечном свете.

- Но почему вы меня не разоблачили? – удивилась Оля.

- А зачем? – с улыбкой спросила королева. – Мне такая замена только на пользу. Не важно кто эта девочка, важно, что она добрая и хорошая. Я была бы счастлива, если б ты осталась жить с нами вместо Белоснежки. Так что у меня совершенно не было причин тебя убивать. Извини, что так получилось.

- Вам не за что просить прощения, вы же не специально. Я совсем на вас не сержусь. А что будет с настоящей Белоснежкой?

- Пусть пока погостит у двоюродной бабушки, а потом попытаемся их помирить, - вздохнул Фридрих, прозванный Терпеливым. – Да, дорогая?

- Конечно, дорогой, я приложу для этого все усилия, у меня уже есть опыт, - грустно сказала Изольда.

- Ну вот, с тайнами покончено, можно спокойно позавтракать, - попытался приободрить её король.

- Не со всеми, - отозвалась Василиса и одним движением сорвала вуаль вместе с волосами.

Вздох изумления пронёсся по зале. Вместо загадочной темноволосой дамы перед ними стояла златовласая эльфийская принцесса, сжимающая в руках парик.

- Орнаэль! – только и смогла произнести поражённая Оля.

Так вот почему  голос «ясновидящей» показался девочке столь знакомым, а Флариндил ни разу не усомнился в её словах! И как она сразу не узнала свою подругу!

- Прошу у всех прощения за сию мистификацию, - с обезоруживающей улыбкой молвила зеленоглазая эльфина. - Но в этом запутанном деле мы предпочли сразу не раскрывать все наши козыри.

- Принцессе Светлого Леса не за что просить прощения! – запротестовал Фридрих. – Наоборот мы у вас в неоплатном долгу. Вы отвели угрозу от Белоснежки и спасли честь королевы.

- Я никогда этого не забуду! – воскликнула Изольда. – Чем я могу вас отблагодарить?

- Не стоит благодарности. Я очень рада, что сумела вам помочь удержаться на краю. Упав с горы в пропасть, очень трудно даже замедлить падение, а не то, что остановиться и тем более подняться вверх. Пожелав смерти маленькой девочке, вы едва не совершили ужасное преступление. Не оступайтесь больше.

- Обещаю, этот урок я запомню на всю жизнь! – горячо воскликнула королева-мачеха.

- Да, и ещё я хочу, чтобы вы помирились с Пиратом, он лишь пытался защитить Олю.

- Хорошо, - улыбнулась королева. – Я не могу вам ни в чём отказать и совсем не сержусь на кота. Будем считать, что этим маленьким кровопусканием судьба наказала за мои грехи.

«Теперь Пират не будет попрекать меня грибником!» - подумала Оля. А одноглазый чёрный кот с рваным ухом подошёл и примирительно потёрся о ножку Изольды, признавая, что немного перестарался. Но когда королева попыталась его погладить, увернулся. Поскольку этой привилегией награждались лишь немногие избранные, и Изольда ещё не была её удостоена.

- Но больше всех рисковала девочка Оля, - заметил король. – И мы не можем оставить её без подарка.

- Тебе очень идёт это платье, - похвалила королева. – Мой подарок испорчен, так что взамен и на память об этой истории мы дарим тебе платье Белоснежки.

- Ой, не надо! – смущённо запротестовала девочка. – А как же Белоснежка?

- Не волнуйся, у принцессы таких полно. И, по-моему, оно ей уже надоело, раз она не взяла его с собой, - успокоила её королева.

Совместными усилиями Олю удалось убедить, чему она в глубине души была очень рада. Всё же платье ей нравилось.

После завтрака Флариндил с Дарином и посланными  королём стражниками отправились ловить Зложелателя. Оля проводила их до дворцового моста и осталась прогуляться в саду в компании Орнаэли, Изольды и Пирата. Чёрный кот не считал свою миссию исчерпанной и неслышно крался на своих мягких лапках между деревьями, недоверчиво принюхиваясь к местным запахам, навострив ушки и зорко следя за событиями единственным жёлто-зелёным глазом со зловеще расширенным чёрным зрачком.

При свете дня дворец уже не казался таким мрачным. Живописные балкончики, окна с занавесками и горшки с цветами добавили ему уюта. Ухоженные клумбы с разнообразными цветами (особенно много было роз), аккуратно подстриженные газоны, деревья и кусты радовали глаз. В пруду плавали утки и величавые белые лебеди. Пожалуй, впервые за время своего пребывания в Готландии Оля смогла расслабиться.

Королева привела их в увитую плющом беседку. Из неё открывался прекрасный вид на пруд и дворцовый мост. Можно было одновременно любоваться лебедями и не пропустить возвращения Флариндила и Дарина. Изольда удобно расположилась на скамейке, Орнаэль и Оля последовали её примеру. Пират скрытно нёс дозор, притаившись в кустах.

- Ваше Высочество, принцесса Светлого Леса… - начала королева.

- Оставим титулы, зовите меня просто Орнаэль, - с очаровательной улыбкой прервала её эльфина.

- Хорошо. Я хотела спросить, собираетесь ли вы на бал в Паривиль? Король Людовик хочет собрать всех знатных особ и представителей королевских домов. Особенно его интересуют незамужние принцессы. Говорят, он подумывает женить своего единственного сына Жана.

- Со мной он опоздал! – усмехнулась эльфина. – Я уже замужем. Впрочем, как и вы.

- Лично я очень хочу развеяться и отвлечься от всех этих неприятностей, - вздохнула королева. – Да и улучшить отношения с соседями не мешает.

- А Белоснежка там будет, ведь она незамужняя принцесса? – спросила Оля.

По лицу королевы пробежала тень:

- А ведь верно! Как я об этом не подумала! К тому же её двоюродная бабушка герцогиня де Помпаж живёт во Франкии, недалеко от Паривиля!

 - Это прекрасный случай, чтобы вас помирить. Ради такого я обязательно туда поеду, - счастливо улыбнулась Орнаэль.

- А Оля к нам присоединится? – спросила Изольда.

- Я бы с удовольствием, но мне нужно домой. Мама там уже с ума сходит! Меня же не было дома целую ночь!

- Думаю, что в этом я смогу тебе помочь! – сказал чей-то тоненький голосок.

Оля обернулась и увидела библиотечного.

- Это наш друг, Книгочей, - представила его королеве Орнаэль. – Именно он сообщил нам о подозрительном письме, которое пришло Оле якобы от Дарина, и перебросил нас в Готландию.

- Очень рада знакомству, - сказала Изольда, кокетливо посмотрев на маленького человечка из-под длинных ресниц.

- Мне тоже очень приятно, - не остался в долгу библиотечный. – Я думаю, что Оле будет интересно попасть на бал, тем более что именно на нём принц Жан должен познакомиться с Золушкой.

- Той самой Золушкой?! – изумилась Оля.

- А кто такая Золушка? – удивлённо спросила королева.

- Для вас эти события ещё не произошли, а мы с Олей знаем о них из сказок, - пояснил Книгочей. – Судьба Золушки во многом схожа с судьбой Белоснежки. Она тоже из богатой и знатной семьи, хоть и не принцесса. Её папа имеет дворянский титул и служит королевским лесничим. У неё тоже рано умерла мама. И её отец тоже женился во второй раз. Только у его второй жены было две дочери от предыдущего брака. Лесничий смелый человек, но попал под каблучок к своей новой жене и во всём её слушается. Мачеха и её дочери купаются в роскоши, а Золушку превратили в служанку и всячески притесняют.

- Я так и знала! – возмущённо воскликнула Изольда. – Как всегда во всём виновата злая мачеха, а падчерица – невинная овечка!

Орнаэль успокаивающе тронула её за плечо:

- Не расстраивайтесь, Ваше Величество, вас никто ни в чём не обвиняет.

- Просто обидно от несправедливости! Меня тоже обвиняли во всех грехах, а Белоснежку считают, чуть ли не святой!

- Это всего лишь сказка, - пояснил Книгочей. - В жизни, как мы убедились, всё гораздо сложнее. Впрочем, на балу у вас будет возможность познакомиться с Золушкой и её семьёй, так что вы сможете составить обо всём своё мнение.

 - А в чём ты хотел мне помочь? – вспомнила Оля.

- Я могу сделать так, чтобы мама тебя не теряла.

Но подробностей Оля узнать не успела, поскольку в этот момент вернулись Флариндил, Дарин и посланные с ними стражники.

- Флариндил, мы здесь! – окликнула мужа эльфина.

Увидев Орнаэль, эльф и гном свернули и подошли к беседке. По их подавленному виду было очевидно, что засада не увенчалась успехом.

- Неужели вы его упустили?! – воскликнула разочарованная девочка.

- Подлость и злодейство! Ушёл, проклятый! – сердито ответил Дарин и с досадой рубанул по воздуху топором.

- Здравствуй, почтенный Книгочей, - поприветствовал библиотечного эльфийский принц и обменялся с ним рукопожатием. Гном последовал его примеру.

- Но как же он сумел уйти от вас?! – удивилась королева. – Два таких опытных бойца и стражники в придачу не смогли поймать одного злодея!

- Засады и ловушки! Боюсь, мы его недооценили! – проворчал гном.

- Пожалуй, друг Дарин прав, - признал Флариндил. – Мы знали, что Зложелатель коварен и хитёр, но не думали, что имеем дело с настолько сильным магом.

- Это моя вина, - озабоченно признал Книгочей. – Мне ведь было известно, что он может перемещаться в другие миры и изменять почерк. Я должен был предупредить вас, что мы имеем дело с колдуном, сравнимым с самим Кощеем!

- Не вини себя, мы все кое-что понимаем в магии и могли бы догадаться об этом, - вмешалась Орнаэль. – Но вы так и не рассказали, как он от вас ушёл.

- Топоры и секиры! Чего тут рассказывать! – хмуро отозвался гном и махнул рукой от досады.

- Мы окружили таверну «Лужёная глотка» и увидели через окно здоровенную фигуру, закутанную в коричневый плащ, - начал эльф. – Дарин с частью охранников перекрыл чёрный ход. Я с остальными зашёл через парадный, держа злодея под прицелом лука. Мне казалось, что ситуация полностью под контролем. «Бросай оружие или будешь убит на месте!» - крикнул я.

- А он? – не удержалась Оля.

- Он просто растворился в воздухе.

- Мгновенная телепортация! – со смесью негодования и невольного восхищения воскликнула Орнаэль. – Такое под силу только магам самого высшего уровня!

- Вот именно! – подтвердил Флариндил. – Мы должны как можно быстрее узнать с кем имеем дело и принять все возможные меры предосторожности. Нам с тобой нужно вернуться в Светлый Лес и посмотреть в Зеркало Яснограда.

- Правильно, а я соберу данные о Кощее, его подручных и родственниках, - сказал Книгочей.

- А где Пират? – спросил Флариндил.

Из кустов тут же появилась одноглазая морда чёрного кота:

- Вы про меня-я-у? Я всегда на посту!

- Ты бы поговорил ещё раз с Бабой Ягой, может, что и всплывёт.

- Помнишь, ты говорил про торговца, которому бандиты сбывали краденное? – напомнила Оля. – Ты бы узнал о нём поподробнее.

- Хорошо, попробую разговорить свою бабку.

- Избушки и пещеры! Тогда я тоже отправлюсь проведать свою жену, а заодно поговорю со старейшинами. Может, и я что узнаю, - добавил Дарин. – А где встречаемся?

- На балу в Паривиле, - вмешалась королева.

- Ой, я про него совсем забыл, со всеми этими событиями, - спохватился эльфийский принц.

- Ты же понимаешь, что нам необходимо там быть, - мягко напомнила Орнаэль. – Там же будут представители правящих домов всех окрестных королевств. Весёлый праздник – отличный случай наладить хорошие отношения в неформальной обстановке. К тому же это прекрасная возможность помирить Белоснежку и королеву Изольду.

- Ты как всегда права, дорогая.

- Пляски и танцульки! Не люблю я эти балы! - проворчал Дарин. – Одна бестолковая суета!

- А я обожаю! – отозвалась королева.

- Я бы тоже хотела там побывать, - обрадовалась Оля. – Я ещё никогда не бывала на балу. Тем более на балу, где будут мои друзья, Белоснежка и Золушка. У меня теперь даже платье есть!

- Понима-а-у, - заметил кот. – Но если вы спросите меня-я-у, то я бы не советовал с точки зрения безопасности. Зложелатель скрылся и захочет нанести ответный удар. А в толпе и на маскараде он сможет легко подобраться к Оле.

- О нашем враге не следует забывать, - согласился Флариндил. – Но он может нанести удар где угодно. Подбрасывал же он как-то письма домой к нашей девочке.

Оля невольно вздрогнула, представив, что спит дома в своей кровати, а к ней подбирается тайный враг с кинжалом. Очевидно, представила не только она.

- Если бы он мог напасть на неё дома, то давно бы это сделал, - заметил Книгочей. – Возможно, в том мире он не так силён, как в мире сказок. Поэтому на балу Оле не опаснее чем в любом другом месте сказочного мира. Особенно, если рядом будут её верные друзья.

- Засады и ловушки! Тогда я точно там буду! – проревел гном. – Как вы думаете, меня пустят на бал с секирой?

- Боюсь, что нет, - мяукнул Пират. – А вот у меня-я-у когти и зубы всегда с собой!

- Тогда я точно в безопасности! Когда рядом мои друзья я ничего не боюсь! – заявила Оля и погладила чёрного кота, так самоотверженно бросавшегося на её защиту. Пират довольно замурчал, чувствуя себя героем.

 

Глава 13. Возвращение

 

- Попрощайся с друзьями, Оля, пора отправить тебя домой, - молвил Книгочей.

- Кстати, ты обещал сделать так, чтобы мама меня не теряла.

- Я помню. Нужно добавить к заклинанию ещё две строчки и пространственное перемещение превратится в пространственно-временное. Ты вернёшься домой в тот же день, из которого отправилась в мир сказок.

- Так просто? Тогда почему ты не научил меня этому заклинанию раньше? – спросила Оля. – Я бы с удовольствием, например, подольше побыла в Волшебной Стране, придуманной Волковым. Мне так хотелось познакомиться с Элли, Страшилой и другими, испытать побольше приключений.

- Именно поэтому тебе не следовало там задерживаться. В отличие от народных сказок про Белоснежку и Золушку, которые имеют массу разных вариантов и к которым каждый рассказчик добавлял что-то своё, произведения Волкова имеют лишь одну каноническую версию, которую нельзя разрушать. Я тебе об этом уже говорил. Так что чем меньше ты там находилась, тем безопаснее для сказки. Всё висело на волоске. Вспомни, встречу с Тотошкой. Если б не находчивость Пирата, все наши планы могли бы рухнуть, и ситуация могла бы выйти из-под контроля.

 Оля ещё раз  погладила чёрного кота:

- Ты просто мой ангел-хранитель, что бы я без тебя делала!

Пират потёрся о её ногу и милостиво позволил себя погладить, мурча от удовольствия.

- К тому же пространственно-временное перемещение довольно неприятно и опасно, - продолжал Книгочей. - Можно промахнуться и встретиться с самим собой, а это может привести вообще к самым непредсказуемым последствиям. Так что к нему лучше прибегать только в крайних случаях. Сейчас такой случай настал. Иначе пропажа девятилетней дочки может довести твою маму до инфаркта.

- Спасибо тебе, Книгочей, ты очень заботлив.

- Не за что. Скажи всем до свидания, завтра встретитесь во дворце Людовика.

 - До свидания, Ваше Величество, я на вас совсем не сержусь. Желаю вам помириться с Белоснежкой.

- До свидания, милая девочка, мне даже жаль, что ты не моя дочь, - ответила королева. – До встречи на балу.

Флариндил потрепал Олю по чёрным волосам:

- Досталось же тебе! Но ты держалась молодцом.

- Спасибо, если б не вы с Дарином я так и лежала бы сейчас в гробу.

Гном крепко пожал её руку:

- Топоры и секиры! Я рад, что смог тебе помочь! Ты самая отважная и добрая девочка из всех, что я видел. Если у нас с Глорис родится дочка, я бы хотел, чтобы она была похожа на тебя.

 Оля покраснела от такой похвалы, но не успела ничего возразить, так как попала в объятия к Орнаэли:

- Я так боялась за тебя! Жаль, что, играя роль «ясновидящей Василисы», ничем не смогла помочь. Но ты со всем справилась. Ты просто умница!

А Пират всё мурчал, не переставая тереться о ноги девочки:

- Что-то я к тебе совсем привязался. Что б ты делала без меня-я-у?

- Без тебя бы утром нашли мой труп, проткнутый кинжалом! – с содроганием вспомнила Оля и погладила мягкую шёрстку, отгоняя мрачное видение.

- А теперь слушай внимательно и запоминай, - наставительно сказал Книгочей. – Ты должна добавить к обычному заклинанию следующие строки: «Отбрось сомнений тень, вернёшься в тот же день». Запомнила?

- Да.

- Тогда ты должна мысленно представить время, в которое хочешь вернуться (лучше всего с запасом) и сказать полное заклинание. При перемещении возможно головокружение и другие неприятные ощущения, но бояться не нужно. Всё ясно?

- Да.

- Ну, тогда до завтра. Желательно закрыть глаза, чтобы лучше сосредоточиться.

Оля зажмурилась и представила свою квартиру. Я отправилась спасать Белоснежку примерно в половину двенадцатого. Значит нужно вернуться в двенадцать. И с собой не столкнусь, и мама не успеет меня потерять.

- Дай нам дорогу, в мир за порогом! Отбрось сомнений тень, вернёшься в тот же день! – сказала про себя девочка и открыла глаза, чтобы последний раз помахать на прощание.

Но в этот момент голова у неё закружилась, а стрелки на наручных часах быстро закрутились в обратную сторону. Оля на всякий случай зажмурилась, но головокружение не прекратилось. «Старый способ намного проще и приятнее!» - только успела подумать она, как неприятные ощущения пропали. «Уже приехали?» - мелькнула мысль, и Оля открыла глаза.

Она находилась в своей квартире. От мрачных туч на улице было не слишком светло, и глаза быстро привыкли к свету. Всё правильно, вчера как раз шёл дождь.

И тут она увидела на столе маленький конверт с изображением высоких гор и печатью в виде секиры. Сердце девочки ёкнуло. Конверт был не распечатан!

Оля, ничего не понимая, посмотрела на настенные часы. Часы показывали одиннадцать! Она перевела взгляд на ручные часики – двенадцать часов! Как же так?!

И тут девочку осенило. Сегодня же переход на зимнее время, и все часы переводят на час назад! А я, растяпа, забыла перевести! Так я же в любой момент могу столкнуться с собой из вчерашнего дня!!!

Словно в ответ на эту мысль послышались шаги. Перепуганная Оля нырнула под кровать. Там было больше пыли, чем казалось снаружи. Надо будет тщательнее пылесосить следующий раз. Жаль белое платье. Впрочем, по сравнению со всем, что с ней произошло, это такие мелочи!

В комнату действительно вошла вчерашняя Оля, ещё светловолосая и не успевшая полежать в хрустальном гробу. Вчерашняя Оля посмотрела на дождь за окном, потом её лицо приобрело мечтательное выражение.

Наверное, вспоминает страну Жевунов и чудеса Эльфийского Леса. Наивная девочка, знала бы она, что её ждёт! Может её предупредить? Почему она должна мучиться так же как я?! Но Книгочей бы этого точно не одобрил.

Пока Оля раздумывала, наивная блондинка нашла конверт, распечатала и стала  читать письмо. Потом появился Книгочей. При библиотечном Оля тем более не решилась раскрыть глаза своему двойнику. Ко всему прочему ей ещё и как назло захотелось чихнуть. Пришлось прилагать все силы, чтобы не чихнуть и не обнаружить себя.

А наивная блондинка не слушала предостережений Книгочея и рвалась в бой. Вот она уже надела серебряные башмачки и произнесла:

- Дай нам дорогу в мир за порогом!

После этого светловолосая девочка шагнула в раскрытую книгу «Сказки о принцессах» и исчезла.

- Береги себя, это путешествие может быть самым опасным! – сказал Книгочей ей вслед.

«Как он был прав!» - подумала Оля. Но блондинка его уже не слушала, все мысли её были только о Дарине и Белоснежке.

Книгочей покачал головой и тоже исчез. Видимо, он отправился к Дарину, чтобы проверить от него ли письмо. Если б не это, Олю могли бы так и похоронить в хрустальном гробу. Какие всё же легкомысленные эти блондинки!

Впрочем, стоит ли себя обманывать? Я сама была этой блондинкой. И из-за своей легкомысленности только что чуть не встретилась с собой. Всё же полезно иногда посмотреть на себя со стороны!

Оля вылезла из-под кровати, вспоминая, как они с котом сидели под столом и ожидали ночного гостя. Она стала отряхивать платье и тут как раз зашла мама. «Сейчас спросит, где я была», - успела подумать Оля.

Но мама схватилась за голову и сказала:

- Оля, я с тобой с ума сойду! Что ты наделала со своими волосами?! Зачем тебе краситься в девять лет и где ты взяла краску?!

- Извини, мамочка, я не специально. Я просто хотела спасти Белоснежку!

 

Продолжение следует

 

 

В истории № 6 «Диверсия против Золушки» Зложелатель бросает открытый вызов Оле, обещая расстроить свадьбу Золушки. А ведь ещё надо постараться помирить Белоснежку и её мачеху, между которыми идёт настоящая война.

 

---

[1] Алебарда – старинное холодное оружие в виде секиры (топора) на длинном древке.

[2] Лорнет – складные очки в оправе с ручкой.

[3] Корсет (фр. corset) — предмет женской одежды в виде широкого пояса с вшитыми упругими пластинками, туго охватывающего нижнюю часть грудной клетки и живот для придания фигуре необходимого вида (гордая осанка, стройная талия) и мягкой поддержки груди. Обычно с одной или нескольких сторон сделана шнуровка, нередко с другой стороны делают застёжки.