Космическая одиссея

Космическая одиссея

(современная сказка)

 

Глава 1. Человек в чёрном

 

         Федя очнулся. В голове было пусто, но на душе почему-то тревожно. Тело онемело и повиновалось с трудом. Он валялся между какими-то ящиками и ещё неизвестно чем. Вокруг простиралась непроглядная темнота, и откуда-то доносился слабый гул, словно от работы двигателя или похожего механизма.

Где я?! Как я сюда попал?! Какого чёрта здесь вообще происходит?! Федя попытался вспомнить.

Я самый обычный парень. Живу во Владивостоке. Мне девятнадцать лет, учусь в Дальневосточном федеральном университете (ДВФУ). Блин, какой-то топик по английскому получается! Ну, зато хоть что-то помню.

Память постепенно возвращалась. Полгода назад его с первого взгляда накрыла любовь. Он по уши втрескался в Веронику. Девушка была так прекрасна, что он даже не мог описать словами. Ну, роскошные светлые волосы, большие голубые глаза... Вот опять ничего не выходит. Ведь таких девушек полно, а Вероника одна. Она особенная. Есть в ней что-то милое и солнечное, отчего у парня замирало сердце. Она даже участвовала в конкурсе «мисс ДВФУ». Правда, призов там не завоевала, зато завоевала сердце Фёдора Скрипкина.

У Феди, как и у многих героев приключенческих романов, которыми он зачитывался, была трудная любовь. Он боялся подойти близко к столь красивой девушке. Ему оставалось только следовать за ней на расстоянии, когда Вероника возвращалась из университета домой или просто гуляла.

Вот и сегодня... Или уже вчера?

В общем, он как всегда следовал за королевой своего сердца. Неожиданно к ней подошёл неизвестный в чёрной одежде. В душе у Феди сразу пробудилась ревность, хотя человеку в чёрном было около тридцати пяти лет, что для юного студента казалось, чуть ли не старостью. Федя пошёл за этой странной парой на таком расстоянии, чтобы не упустить их из виду.

Долго ли продолжалась слежка, он уже не помнил. В какой-то момент человек, одетый во всё чёрное, и девушка подошли к пригородному лесу. Кажется, это было в районе Второй Речки. «Уж не маньяк ли это? – подумал тогда Федя. – Затащит в лес и всё. Зато самое время спасти Веронику и завоевать её любовь! Прям как в моих любимых книгах!» И переполненный жаждой подвига студент углубился вслед за маньяком и его жертвой в лес.

 Парень старался, скрываясь за стволами, подойти поближе, в ожидании удобного момента. К сожалению, Федя был безоружным. Он оглядывался по сторонам, в поисках какой-нибудь дубины. Как вдруг замер с открытым ртом. Студент ожидал чего угодно, но только не этого.

Среди кустов и деревьев стоял странный аппарат цилиндрической формы. Неужели корабль пришельцев?!

Тем временем подозрительный субъект в чёрном подвёл девушку к этому аппарату. Федя подобрался уже совсем близко и слышал, как пришелец на чистейшем русском языке приказал: «Открыть». В космическом корабле (теперь все сомнения отпали) откинулся люк. Человек (или не человек?!) в чёрном пригласил девушку войти, но та заколебалась. И тут в руке неизвестного блеснул какой-то небольшой предмет размером с пачку сигарет, и девушка, потеряв сознание, осела ему на руки. Пришелец с лёгкостью её подхватил и втащил вовнутрь. «Сейчас люк закроется, и я больше никогда не увижу Веронику!» - мелькнула ужасная мысль. Федя очнулся от охватившего его оцепенения и, заорав «Стой!», бросился на похитителя. Тот направил на него своё оружие и... 

Это было всё, что он помнил.

Просто жесть! Попал, так попал! Вот только куда?! И где Вероника?!

Или может, это был всё же сон? Федя ухватился за спасительную мысль. Он старательно ущипнул себя, как обычно делают в таких случаях. Боль почувствовал, но не проснулся.

Значит, увы, не сон. Хорошо хоть тело ещё что-то ощущает.

Валяться на куче хлама было очень неудобно, и Федя попытался выбраться наружу.

Когда это ему удалось, он увидел, что находится в небольшом круглом помещении. В комнатке стоял полумрак. Свет проникал лишь через единственный иллюминатор, из которого были видны звёзды. Значит, я на космическом корабле! Выходит, чёрный пришелец прихватил меня с собой. Но зачем?!

Ужас охватил Федю. Но потом страх вытеснили мысли о Веронике. Она тоже должна быть здесь. Прекрасная возможность спасти девушку и заслужить её любовь. Сюжет самый типичный для многих произведений.

Федя очень ясно представил себе, как спасённая Вероника его благодарит. Её большие выразительные глаза смотрят на героя с обожанием из-под длинных ресниц. А спаситель скромно отвечает: «Я не сделал ничего особенного, так на моём месте поступил бы каждый». Растроганная девушка обнимает героя и от избытка чувств целует его в щёку.

Влюблённый студент наткнулся на острый угол какого-то ящика, и прекрасные мечты тут же развеялись, уступив место суровой действительности. Ну что ж пора браться за дело.

На практике всё оказалось гораздо сложнее, чем в мечтах. Он обследовал помещение и обнаружил, что нет никакой возможности вылезти из этой камеры.

Тогда наш герой решил зря не тратить сил и прилёг на полу, подальше от ящиков. Он долго лежал и думал о том, как победит зловещего пришельца в чёрном и спасёт Веронику.  Незаметно Федя уснул.

  

Глава 2. На Тёмной Планете

 

Его разбудил грохот двигателей. Парня вдавило в пол перегрузкой. Сколько это продолжалось, он не знал. Но всему приходит конец. Двигатели замолкли, навалившаяся тяжесть отпустила. Только Федя начал приходить в себя, как дверь открылась, и его ослепил яркий свет. По всему помещению вспыхнули незаметные прежде лампы, так что пришлось зажмуриться и даже прикрыть глаза рукой.

В этом сияющем свете он увидел зловещую фигуру похитителя. Теперь ему удалось рассмотреть человека в чёрном. Пришелец был высокого роста, широк в плечах и мускулист. Ухоженные чёрные волосы по плечи. Лицо его представляло собой своеобразный треугольник, заканчивающийся острым подбородком. Из-под густых тёмных бровей выглядывали пронзительные чёрные глаза, внимательно изучавшие Федю. Под ними помещался хищный нос и скривившийся в ехидной усмешке рот. Но самое поразительное, что в нём не было ничего, что выдавало бы принадлежность к другому миру.

- Добро пожаловать на Тёмную Планету, - на чистейшем русском языке и с некоторой издёвкой произнёс пришелец. - Я – император Гнус Коварный, и мои владения занимают всю планету. А как твоё имя, мой юный друг?

Увидев, что в глазах юного землянина мелькнула злоба, Гнус выхватил из-за пояса небольшую продолговатую металлическую коробочку и быстро произнёс:

- Спокойно, это карманный парализатор. Ты уже ощутил на себе его действие, так что не стоит дёргаться. Тебе не нравится обращение «мой юный друг»? Ну, тогда назови своё имя.

- Фёдор, - мрачно ответил наш герой.

- Очень приятно, вот мы и познакомились.

- А откуда вы знаете наш язык? – не вытерпел Федя.

- Тяжело общаться с отсталыми цивилизациями! – вздохнул император. – У вас даже не изобрели ещё переводчик! Тебе и объяснять бессмысленно, всё равно не поймёшь. В общем, такой малюсенький приборчик вживляется в мозг и делает понятным любой язык. Для нас это самая обычная вещь. Как для вас телевизор.

«Вот бы нам такую штуку! - позавидовал юный студент. – Тогда бы не пришлось зубрить английский!»

- Ладно, пошли на воздух.

Только тут парень сообразил, что всё ещё валяется на полу перед грозным императором. И, почувствовав стыд, поспешно поднялся.

- Только без фокусов. У моей охраны боевые бластеры, и они, не раздумывая, пускают их в ход.

Федя заметил за спиной Гнуса несколько огромных чёрных фигур, направивших на него странные штуки, отдалённо напоминающие пистолеты. Он понял, что сейчас геройствовать нет смысла и вслед за императором, в окружении его головорезов, пошёл к выходу. Он даже не успел ничего рассмотреть на корабле как оказался снаружи.

Цилиндрический аппарат размещался на живописной зелёной лужайке в окружении аккуратно подстриженных кустиков и цветущих клумб. Вот это техника! Даже не сжёг ничего при приземлении. А сколько тут цветов! Прям ботанический сад какой-то. Только некоторые из них выглядят очень странно. Чего стоит только огромный древовидный папоротник, распустивший стрелки золотистых соцветий.  

Впрочем, рассматривать диковинные растения, ему времени не дали. Гнус шёл по парковой аллее быстрым уверенным шагом, и Федя был вынужден следовать за ним. Кругом били фонтаны, струились искусственные водопады. Прямо по газону степенно бродила разноцветная птица похожая на двухголового павлина. В пруду плавали яркие рыбки, и расхаживало  нечто среднее между журавлём и лебедем сиреневого цвета. Идиллию портили только зловещие фигуры охранников. Это уже походило скорее на виллу Абрамовича или Березовского, чем на ботанический сад.

Дорожка, выложенная цветной плиткой, образующей затейливые узоры, привела к роскошному замку из  белого мрамора. Федя даже не успел его толком рассмотреть и подсчитать количество этажей.

- Добро пожаловать в мою летнюю резиденцию, - пригласил Гнус. - Так ничего особенного небольшая дачка для отдыха.

 

Глава 3. Замок императора

 

Широкие коридоры замка были устланы пушистыми коврами, в которых ноги просто утопали. Стены увешаны старинными гобеленами и современными трёхмерными картинами. Между ними попадались рыцарские латы и головы диковинных животных.

Император привёл Федю в свой кабинет и усадил за стол. Охранники остались за дверью. Парень хотел уже задать давно мучивший его вопрос о Веронике, как что-то большое и чёрное метнулось к Гнусу из угла комнаты. Федя вздрогнул, но император нисколько не удивился. Более того, он нежно погладил за ухом здоровенную пантеру с огромными кожистыми крыльями. Зверь в золотом ошейнике довольно заурчал.

- Скучала, девочка. Не бойся, мой юный друг. Она тебя не тронет, по крайней мере, без моего приказа.

Федя покраснел. Нельзя было показывать врагу своего страха! Но как тут не испугаешься, когда неожиданно выскакивает такое чудовище?! Этой милой кошечке ничего не стоит разорвать его на части.

- Да ты не стесняйся, - добродушно молвил Гнус. – Чувствуй себя как дома. На вот фрукты попробуй.

Он пододвинул парню золотое блюдо, на котором лежали сочные грозди винограда, бананы, яблоки и ещё какие-то плоды, названия которых студент не знал.  Всё шло как-то неправильно. Федя ожидал заточения в темнице, угроз, пыток... А тут его угощают фруктами.

- Где Вероника?!

- Сколько праведного негодования в голосе! А как горят глаза! Нравишься ты мне, Фёдор. Хочешь стать моим учеником и помощником?

- Скажи, где Вероника?!

- А, понимаю, отважному рыцарю не терпится спасти прекрасную принцессу. Но не торопись...

- Где Вероника?!!!

- Ты, мой пленник, требуешь у меня отчёта? Интересная ситуация. Доблестный рыцарь, вероятно, воображает, что хочет ей бескорыстно помочь. Но на самом деле ты думаешь не о ней, а о себе. Рассчитываешь, что она в благодарность станет твоей женой, но чем ты тогда лучше меня?

Федя ещё больше покраснел. Проклятый Гнус словно прочёл его мысли.

- Подумал, что сможешь ей предложить? – добил его император. – Вижу, что нет. У тебя же нет ни своей квартиры, ни машины, ни денег. Ведь Вероника девушка дорогая. Таким как она нужны красивые платья, драгоценности, меха, благоустроенное жильё и отдых на Канарах. Где ты всё это возьмёшь? А я смогу дать ей намного больше. Я сделаю её королевой, императрицей Тёмной Планеты, она получит всё, что пожелает.

Бедный студент был растерян. Он ожидал всего что угодно, но только не этого.

- Но, но... но Вероника не будет счастлива потому, что она не любит тебя, Гнус!

- Ты сразил меня наповал, мой юный друг, - усмехнулся император. – Молодость, романтика, с милой рай и в шалаше. Куда уж тут тягаться с тобой. Пожалуй, это моё единственное слабое место. Но что же тогда остаётся делать? Я мог бы просто уничтожить тебя...

Гнус оценивающе посмотрел на парня. Пантера оскалила клыки и облизнулась, нервно забив хвостом. Стражники напряглись. Студент беспомощно смотрел на них. Ну, вот и всё, Федя Скрипкин, твоя песенка спета.

- ...Но я великодушен, и ты мне нравишься. К тому же у меня уже есть двенадцать жён. Так что могу, так и быть, отдать Веронику тебе. Но для этого отважный рыцарь должен победить дракона.

- Какого ещё дракона?

- Обыкновенного, трёхголового. На нашей планете их множество. Правда, огонь они не извергают, но за неимением лучшего сойдёт и такой. Победишь – Вероника твоя, хоть возвращайся с ней на Землю, хоть живите здесь. В общем, завтра утром всё решится. А если не сможешь его одолеть, то не видать тебе твоей принцессы. По-моему, всё честно.

- А чем я с ним буду сражаться? У рыцарей хотя бы мечи были.

- Это уже твоё горе, мой юный друг. Хотя, так и быть, нравишься ты мне – дам тебе меч.

- Ладно, тогда я согласен.

- Он мне делает одолжение! Запомни, мой юный друг, я здесь ставлю условия. Согласись, всё могло быть гораздо хуже. Так что не стесняйся, поешь фруктов, сейчас тебе принесут ужин.

Федя почувствовал зверский голод. Он действительно давно не ел. А ему надо набираться сил для поединка с драконом. Парень осторожно положил в рот виноградину. Ничего особенного, только гораздо вкуснее обычной. Или он так проголодался? Федя отбросил всякое стеснение и набросился на плоды. Вскоре симпатичные девушки внесли блюда с едой. Голодному студенту и не снились такие яства. Гнус с усмешкой наблюдал за ним.

- Смотри не переешь, а то не до дракона будет.

Парень понял, что император в очередной раз прав и с трудом оторвался от еды. Он даже сказал Гнусу спасибо. Тот усмехнулся в ответ:

- Проводите героя в спальню, он должен отдохнуть перед боем.

Словно из-под земли появилась одна из девушек, накрывавших на стол. Она отвела Федю в довольно большое помещение с кроватью и шкафом для одежды. У кровати его ждали мягкие тапочки, а за стенкой размещались ванна и туалет. Девушка выдала ему два полотенца и умывальные принадлежности. Она услужливо объяснила, как пользоваться краном и смывать. Но все вопросы о Веронике и императоре пропускала мимо ушей. Выполнив свои обязанности, она пожелала приятного отдыха и удалилась.

Федя был в шоке. Складывалось полное впечатление, что он оказался в шикарной гостинице. Живя в общаге, о таком он не мог даже мечтать! Вот только дверь не открывалась, и за ней наверняка маячили чёрные охранники. Он выглянул в окно и увидел ту же картину, что и по дороге сюда. Дорожки, кусты, деревья, цветы, важно вышагивающий двухголовый павлин. Открыть окно тоже не удалось, как он не старался. Да и разбить его вряд ли получится. Решёток на нём нет, но это явно не обычное стекло. И в любом случае не выпрыгнешь – слишком высоко.

Делать нечего. Нужно действительно отдохнуть и набраться сил перед боем. Федя почистил зубы и, потушив свет, лёг в заботливо застеленную кровать. Но разве заснёшь в этой мягкой постели? Федя долго ворочался, вспоминая события дня и представляя смертельную схватку с драконом. Он должен победить чудовище и спасти Веронику. Так должно быть! Так всегда бывает в романах! Впрочем, героически погибнуть на глазах любимой тоже неплохо. Как пел Башлачёв: «Я хочу каждый день умирать у тебя на руках!» Наконец, усталость взяла своё, и парень заснул.

 

Глава 4. Рыцарь и дракон

 

Утром за ним пришли два чёрных стражника. Под прицелом бластеров Федю отвели на стоянку, посадили в электромобиль и отвезли на большой стадион, заполненный народом. При виде юного героя толпа заволновалась. Послышались крики и свист. Ударили барабаны. Студент не понял, болеют за него или против, но волнение множества людей передалось и ему. Парень итак сильно переживал, но тут эмоции его просто переполнили. Он искал глазами Веронику, но наткнулся на Гнуса. Тот важно восседал в императорской ложе. На сей раз, он был в массивной золотой короне и алой мантии и опирался на украшенный драгоценными камнями посох.  Императора окружали двенадцать разодетых в пух и прах жён. Но Вероники среди них не было.

- Я избавил её от этого зрелища, ей ещё непривычно, - угадал его мысли Гнус. - Сейчас, как я и обещал, тебе дадут меч. А дальше всё в твоих руках, рыцарь.  

Стражники тут же вынесли меч. Федя попробовал поднять его одной рукой, но не смог, хотя и не был слабаком. Меч оказался двуручным и обоюдоострым, с большим рубином на рукояти. Его можно было использовать и как рубящее, и как колющее оружие. Юноша поднял меч двумя руками, и отточенное лезвие заблестело на солнце. Федя только сейчас заметил, что местное светило уступает в размерах земному. Парень взмахнул мечом над головой и тот со свистом рассёк воздух.  Ничего, ещё повоюем! Ощутив это простое и грозное оружие в руках, он почувствовал себя всесильным богатырём.

Трижды протрубили трубы, и из-за специальной загородки показался дракон. Он не особо впечатлял собой. Хоть и три головы, но ростом всего с три метра, покрытое чешуёй тело, шесть когтистых лап и длинный хвост. Дракон казался неповоротливым и массивным. Нападать он особо не стремился. Более того, выйдя на середину поля, он вдруг принялся мирно жевать траву.

 Федя недоумённо посмотрел на императора. В его глазах он прочёл очередную насмешку. Зрители недовольно засвистели. Даже жёны Гнуса нетерпеливо затопали ногами в изящных туфельках. Значит, вы считаете меня трусом?! Ну, я вам покажу!

Парень поднял своё оружие и осторожно подошёл к чудовищу. Дракон приподнял голову, равнодушно посмотрел на юношу и вновь принялся за траву. Федя ожидал подвоха и старался держаться подальше от трёх зубастых пастей и когтистых лап. Примерившись, он нанёс удар. Но от волнения и отсутствия тренировок не рассчитал, и меч воткнулся в землю перед самым носом чудовища. Дракон с неожиданной быстротой отскочил в сторону и... снова принялся поедать растительность.

 На трибунах вновь засвистели. Федя спиной чувствовал насмешливый взгляд Гнуса. От этого взгляда рыцарь побагровел и сжал зубы. В нём вспыхнула злость, которую необходимо было на ком-то сорвать. Федя выдернул из земли свой меч и направился к инопланетному монстру.

На сей раз, он подошёл вплотную и с размаху обрушил клинок на ближайшую шею. Раздался хруст, и уродливая голова упала на землю, а на Федю брызнула алая кровь. При ударе парень не смог удержать тяжёлый меч и оказался безоружным перед огромным ящером, который мог запросто раздавить его одной своей тушей. Дракон взвыл от боли, обнажив ровные ряды белых зубов, среди которых не было видно хищных клыков. Вместо того чтобы кинуться на своего обидчика и растерзать его, испуганное животное бросилось бежать прочь. Однако стадион со всех сторон был окружён прозрачной, но весьма прочной стеной. Федя отёр с лица рукавом кровь своей жертвы, поднял меч и пошёл за драконом. В нём пробудился охотничий азарт. Он уже не обращал внимания на трибуны. Теперь он не боялся ящера и спокойно загонял его в угол. С тяжёлым мечом в руках это было не просто. Но всё же Феде удалось, и он точным ударом отрубил вторую голову. Обезумевшее животное, пытаясь вырваться из угла, понеслось прямо на своего врага. Тот увернулся, но длинный хвост всё же задел Федю. Юный  рыцарь упал и потерял сознание. Дракон пронёсся мимо, оставляя кровавый след. По знаку Гнуса его добили из бластеров.

 

Глава 5. После боя

 

Когда Федя очнулся, он увидел склонившихся над ним человека в белом халате и Гнуса:

- Ты храбро сражался, мой юный друг. Но, к моему сожалению, проиграл.

- Как проиграл?! А где дракон?

- Я оборвал его мучения.

- Но он бы всё равно истёк кровью!

- Возможно. Но и ты изрядно пострадал.

- Это нечестно, я победил дракона!

         Гнус Коварный разразился насмешливым хохотом, доктор и стражники заржали вместе с ним.

- Ой, не могу! – надрывался император. – Он победил!.. Он победил дракона! Дракона он победил! Это самое мирное домашнее животное на всей планете! Настоящий рыцарь должен был голыми руками повалить его и прижать к земле! А ты искромсал мечом бедную беззащитную тварь!

- У нас был уговор, отдай Веронику!

- Нет, вы видели каков наглец! Мало того, что не смог пройти испытание, так ещё и имеет наглость требовать чего-то у самого императора! Нет, он определённо мне нравится.

- Вероятно, у него шок, и он сам не понимает, что несёт, Ваше Императорское Величество, - вступился за Федю какой-то маленький человечек с седой бородой.

- Мне не нужны тут адвокаты, визирь. Это дело касается только меня и моего юного друга.

При последних словах глаза Феди полыхнули злобой.

- Я мог бы тебя уничтожить, дружок, но моему могуществу нет предела, поэтому я могу позволить себе быть великодушным. Я отпускаю тебя на твою любимую Землю. А Вероника останется со мной, раз ты её не достоин.

Это стало последней каплей, и Федя бросился на Гнуса. Тот не стал даже вынимать парализатор. Он просто выбросил вперёд свой огромный кулак, и окровавленный парень шлёпнулся на траву.

Стражники тут же схватили его и заломили руки за спину. В голове у студента шумело, перед глазами мелькали искры, ныла разбитая губа. Но глаза Феди пылали ненавистью.

- Ты всё больше и больше мне нравишься, мой юный друг. Без тебя жизнь была бы гораздо скучней и однообразнее. Ты храбро бился и заслуживаешь награды. За столь доблестный подвиг и несгибаемую отвагу я решил посвятить тебя в рыцарское звание. Более того, хочу подарить моему юному другу герцогство или княжество, а то и королевство.

- Ничего мне от тебя не надо, отдай Веронику!

- Ты противоречишь сам себе. Вероятно, слегка ударился головкой. Да и тыкать императору неприлично. Но я желаю тебе добра и прощаю, ведь у нас так много общего.

- У нас нет, и не может быть ничего общего! Ты – грязный подлец!

- Зря ты так, мой юный друг. Мы оба готовы пойти на всё ради своей цели. Даже на убийство. Ты только что пролил ради неё кровь... Нет-нет, не пугайся, не заколдованного принца, а всего лишь бедной скотинки. Но я не осуждаю тебя. У меня нет ложных представлений о морали, которыми с детства набита твоя голова. Великая цель оправдывает любые средства. Это закон сильных. Ведь ты же хочешь быть сильным? Тогда выбор за тобой. Либо остаться в плену глупых предрассудков, либо стать счастливым человеком. Я дам тебе королевство, а твоей королевой будет Вероника.

- Нет, ни за что!

- Мне нравится твоё упрямство, но ты даже не знаешь, что я хочу тебе предложить. Неужели так хочешь вернуться на Землю к нищей и скучной жизни? Мне казалось, ты рождён для большего. Если ты не дурак, то примешь моё предложение.

- Никогда!

- Тебя захлёстывают эмоции. Ничего, я дам время спокойно подумать. Ребята, отведите его в «пещеру» к Философу.

 

Глава 6. Философ

 

На этот раз стража повела его не в роскошный номер, а в мрачный подвал. Здесь не было ни ковров, ни картин. Только голые стены. Федю провели по длинному плохо освещённому коридору и втолкнули в камеру, закрыв за ним массивную металлическую дверь. Парень тут же принялся в неё стучать, крича при этом:

- Подлый Гнус! Рано радуешься! Добро всегда побеждает зло!

- Молодой человек, вы заблуждаетесь. Добро никак не может победить зло, – раздался спокойный голос сзади.

Федя обернулся. В камере  почти не было окон. Тусклый свет проникал через забранное решёткой маленькое окошко в самом верху. Всю мебель составляли две деревянные койки, намертво приделанные к полу. Приглядевшись, он заметил на одной из них в самом углу седого старика. Старик глубокомысленно смотрел в потолок. Юноша понял, что это и есть Философ.

- Подумайте сами, молодой человек, добро не приспособлено к борьбе, а зло только и может жить борьбой, обманом, войнами, убийствами из-за угла. Это, во-первых. А во-вторых, всякие сказки выдают желаемое за действительное. В них присутствует абсолютное зло и абсолютное добро. Злодеи там совершают зло только во имя зла, но в жизни так не бывает. На самом деле они преследуют свои эгоистические или групповые цели, при этом, не стесняясь в средствах. В жизни часто добро и зло столь тесно переплетены, что их не разделить. Тот же наш император Гнус I. Он силой и хитростью объединил планету, но теперь все счастливы и не жалеют об этом. Вообще он даже своих самых злейших врагов убивает только в крайнем случае. Он демократичен, смел и силён. Он дал планете покой и стабильность, и народ любит его за это. А казалось бы диктатор.

- Да ваш Гнус подлец!

- В вас, молодой человек, говорит личная обида. Всё относительно. Да император позволяет себе похищать на других планетах девушек, но теперь они всем довольны и счастливы. Гнус дал им всё, о чём они и мечтать не могли у себя дома.

И в-третьих, если добро победит зло, оно само превратится в зло. Таким образом, не делает зла лишь тот, кто ничего не делает. Я так и живу, наблюдая и размышляя, но не вмешиваясь в события, как и подобает настоящему философу. Я слишком много знаю, чтобы пытаться что-то изменить. Настоящий мудрец должен жить в пещере, отрешившись от мирской суеты. Так что я благодарен Гнусу за обеспечение меня едой и кровом. Благодаря этому я всё своё время посвящаю самому достойному занятию – я думаю.

- Глупый старик, это не жизнь, а прозябание! Тебя посадили в тюрьму, а ты ещё и благодарен! Настоящая жизнь – это борьба, и я победю Гнуса!

-  Такого слова нет. Правильнее сказать: ты будешь побеждён злом. Зло в тебе самом, оно заключено в каждом из нас. Ты можешь сделать зло неумышленно, у тебя могут быть самые благие намерения, но незаметно для себя ты станешь таким же злодеем как те, кого ты так страстно ненавидишь. Сама ненависть уже путь ко злу.

- Старикан, ты совсем выжил из ума!

Неизвестно чем бы всё это закончилось, но тут дверь со скрежетом распахнулась. В камеру вошёл офицер императорской гвардии и торжественно провозгласил:

- Император Гнус I приглашает своего земного гостя отобедать с ним.

Федя опешил от неожиданности. Первой его мыслью было гордо отказаться. Но затем он решил, что тут он или подерётся со стариком, который его всё больше раздражал, или сойдёт с ума. А там может быть удастся сбежать.

- Хорошо, я согласен.

Выходя из камеры, он бросил последний взгляд на Философа. Тот лежал в той же позе, безразлично взирая на потолок.

 

Глава 7. Искушение

 

Впереди Феди шёл офицер, а позади два стражника. Все как обычно в чёрном и вооружены бластерами.

Открыв дверь в личный кабинет императора, офицер пропустил юношу и зашёл вместе со стражниками следом. В кабинете за накрытым столом в мягком кресле с высокой спинкой сидел Гнус. Он что-то лениво жевал и поглаживал за ухом свернувшуюся у его ног крылатую пантеру. При виде Феди император улыбнулся ему как старому знакомому и воскликнул:

- А, мой юный друг! Ребята, вы свободны. Нам надо кое-что обсудить наедине.

Когда стражники удалились, он продолжил ещё более приветливо:

- Присаживайся, чувствуй себя как дома. Ешь сколько угодно, ты, наверное, проголодался.

Федя автоматически сел в свободное кресло. После «пещеры» Философа комната казалась ещё более роскошной, а вид еды и вкусные запахи моментально пробудили аппетит. Федя ощутил, что действительно голоден. Ведь, не считая лёгкого завтрака, доставленного прямо в номер (после «пещеры» комнату, в которой он провёл ночь иначе и не назовёшь), парень сегодня ничего не ел. И это после поединка с драконом и всех волнений. Федя набросился на еду. Гнус с удовольствием смотрел, как юноша жадно поглощает пищу.

- А ведь еда может быть и отравлена.

Голодный студент поперхнулся и закашлялся.

- Не бойся, это так к слову пришлось. Не настолько я злой и нехороший, как тебе кажется. Вижу ты не дурак поесть. В этом нет ничего плохого. Молодой, растущий организм и всё такое. Только как ты после этого сможешь вернуться на Землю? Ведь насколько я знаю, ты живёшь в общежитии и не можешь позволить себе нормальное питание.

«Откуда он знает?! - испуганно подумал Федя. – Впрочем, у него наверняка везде свои агенты. Кто-то же ищет для него красивых девушек».

- Телевизора нет, в окно дует, туалет и умывальник один на этаж, душ один на всю общагу и в том вода комнатной температуры, стипендия маленькая и ту ты не получаешь, - продолжал добивать его Гнус. – А как ты собираешься ухаживать за Вероникой? Сможешь ты её водить в рестораны, дарить шикарные букеты, дорогие духи, драгоценности?

Настроение бедного студента ещё больше упало. Надо же так опошлить все его мечты!

- Впрочем, зачем тебе Земля? Моё предложение о королевстве остаётся в силе. А может тебе мало королевства? Хочешь быть королём России, а затем и всей Земли?

Федя вновь подавился. Это что шутка? Или проклятый Гнус просто издевается над ним?! Откашлявшись, он гневно заявил:

- Никогда не буду предателем!

- Ну при чём здесь предательство? Тебе просто предлагают хорошую работу со всеми вытекающими. Положение в обществе, приличные деньги, благоустроенное жильё, возможность дарить шикарные подарки любимой девушке... Разве не об этом ты всегда мечтал?

- Я не продаюсь!

- Ты находишься в плену у морали, мой юный друг. А вот я выше её. Я сам устанавливаю себе мораль. Именно такой правитель и был нужен моей стране. Я избавил планету от войн и голода, от социальных и национальных перегородок. Теперь все жители Тёмной Планеты – единый народ. Я раздаю королевства умным, талантливым и преданным мне людям. В результате на планете царит стабильность, а вместо множества враждовавших между собой правителей один всеми любимый император. Все люди  счастливы, жизненный уровень постоянно растёт, наука сделала огромный шаг вперёд...  Конечно, пришлось пойти на кое-какие жертвы, но великие цели невозможны без этого. Если бы я размазывал сопли как другие, у нас всё бы оставалось по-прежнему. Теперь взгляни на Землю, её сотрясают катаклизмы: экономический кризис, терроризм, войны, революции... Не даром многие считают 2012 год годом планетарной катастрофы. А твоя родная Россия? Кругом нищета, экономика держится только на нефти и газе, люди убивают друг друга, растёт преступность, правительству никто не верит... Так недалеко и до катастрофы, а что делать никто не знает. Только Я знаю. Представь себе:  неожиданно на помощь вашей стране приходят могущественные инопланетяне, намного опередившие землян в своём развитии или сам Бог (над деталями ещё поработаем). Да ваш народ с радостью отдастся их власти! Они уже даже Сталина вспоминают с тоской. Я приведу их к процветанию. Потребуется время и тщательная подготовка, но всё в моих силах. Только людей нужно подготовить к вмешательству высших сил. Нужен посредник между Богом и землянами, который возвестит о скором пришествии Спасителя и подготовит их сознание. Это совсем не трудно, ведь они готовы ждать помощи откуда угодно. Понятно Бог не обидит своего посланца и сделает его своим наместником на Земле. Ну, как?

- Отдай Веронику!

- Опять ты за своё, мой юный друг. Веронику никто у тебя не отнимает. Наоборот, согласившись на моё предложение, ты будешь жить с ней долго и счастливо. Подумай, такой шанс выпадает лишь раз. Найдутся многие, кто с радостью согласится, а ты будешь потом жалеть всю жизнь. Я мог бы не тратить столько времени и сил на убеждения, но ты мне нравишься. Ты молод, смел и, если станешь моим учеником, далеко пойдёшь.  Не торопись с ответом. Можешь посмотреть, как мы живём, пообщаться с моим народом. Если его жизнь покажется тебе плохой, откажешься, это твоё право.

В этот момент дверь распахнулась, и тот же офицер торжественно провозгласил:

- Ваше Императорское Величество, к Вам посол с планеты Фуинтрия.

- Извини, мой юный друг, дела. Ты продолжай трапезу и хорошенько подумай над моими словами, а я вернусь через полчаса.

 

Глава 8. Кинжал

 

         Гнус удалился. Федя остался наедине с невесёлыми мыслями. Он почувствовал, что объелся, но заставил себя встать и подойти к двери. Послышалось рассерженное рычание. Пантера вскочила и зло смотрела на него своими зелёными глазищами, нервно дёргая хвостом. Как я мог забыть про эту чёртову тварь?! К тому же за дверью наверняка чёрные уроды с бластерами!

Парень обессилено плюхнулся в кресло. Пантера перестала рычать и улеглась на полу.

- Федя, - внезапно позвал кто-то сзади.

Парень обернулся и увидел маленького человечка с седой бородой. Партера подняла голову и рыкнула, но тут же замолкла.

- Ты на кого рычишь, негодное животное?! А ну брысь отсюда!

К удивлению Феди страшная пантера, словно нашкодившая кошка, вылетела из комнаты. Вылетела в прямом смысле, на своих кожистых крыльях.

- Как вы сюда попали?

- Не удивляйся, там есть потайная дверь.

- А почему пантера вас послушала?

- Домашние животные чётко знают на кого можно разевать пасть, а на кого нет. А ведь я второй человек после Гнуса, главный визирь, то есть первый министр империи.

Парень узнал человека, который заступался за него после боя с драконом.

- У нас мало времени, поэтому сразу перейду к делу. Хочешь стать нашим императором?

- Чего?! – только и вымолвил Федя.

Он уже просто устал удивляться.

- Гнус – подлый диктатор, убей его, и ты получишь трон.

- Почему же вы сами его не убьёте? И разве нет других наследников?..

- У нас мало времени. Такого шанса больше не будет. Так ты согласен?

- Да не хочу я быть императором! Мне нужна Вероника!

- Ты можешь получить и то, и другое.

- А почему я должен вам верить?

- Хочешь увидеть её?

- Конечно!

Визирь вытащил из кармана маленькую коробочку, похожую на мобильник.

- Это видеофон. Сейчас нажмём одностороннюю связь.

Старик коснулся коробочки пальцем, и на экране появилась возлюбленная Феди. На ней было шикарное платье, ещё больше подчёркивавшее стройную фигуру. Золотистые волосы пушистыми водопадами струились по плечам, голубые глаза казались бездонными озёрами. Парень не замечал ни роскоши комнаты, ни видео-стереосистемы и ещё многих других вещей, названия которых он не знал.  Он смотрел на неё, и душу его наполняло тепло, а сердце – отвага. Да ради такой девушки он готов на любые подвиги!

- Вот тебе кинжал, я жду за дверью. Помни, пока Гнус жив, вам не удрать отсюда. Ключ от её комнаты на его шее.

Федя машинально взял кинжал. Старик-визирь мигом исчез за потайной дверью, скрывавшейся за книжным шкафом. Рукоятка кинжала сверкала драгоценными камнями, но главное он был очень острым. Юноша осторожно спрятал его под рубашку.

 Холодная сталь жгла тело. Сердце билось как сумасшедшее, словно собиралось выпрыгнуть из груди. Ему предстояло впервые убить человека. Хоть и диктатора, но ЧЕЛОВЕКА. Человека, которому он уже стал проникаться невольной симпатией.  Но Федя старался себя успокоить тем, что освобождает целую планету и свою любимую.

К счастью ждать пришлось недолго. Дверь распахнулась, и вошёл Гнус.

- Ну, как обед, мой юный друг?

- Спасибо, господин император. Я тут долго думал, вы во многом правы. Позвольте в знак примирения пожать вам руку.

- Так быстро? А я был о тебе худшего мнения. Ну что ж я...

В этот момент Федя всадил кинжал в живот императору. Гнус не закончил фразу и захрипел. Его одежда вмиг покраснела, лицо вытянулось от боли и удивления, и мгновение назад всемогущий император рухнул на пол, в лужу собственной крови. Преодолев в себе чувство брезгливости, парень снял с ещё тёплого тела маленький ключик на золотой цепочке и выскочил через потайную дверь. Визирь ждал его.

- Её дверь прямо по коридору, пятая справа. Затем спуститесь вниз. Личный космокатер Гнуса стоит во дворе, где всегда. Он полностью автоматизирован, команды принимает с голоса. Нужно только сказать: «Курс Земля».  Но я бы на твоём месте остался.

- Ты на своём месте пойдёшь со мной. И если ты меня обманул и заманил в ловушку – разделишь участь Гнуса.

С этими словами Федя схватил визиря за шкирку и продемонстрировал ещё красный от крови кинжал. Старик счёл за лучшее не спорить.

Вместе они подошли к комнате девушки. Не выпуская из рук визиря, Федя открыл дверь. Вероника сидела в наушниках и смотрела какой-то фильм. Но сейчас было не до любований.

- Вероника пошли скорей!

Девушка недоумённо посмотрела на него и сняла наушники.

- Ты кто?

- Неважно, я твой спаситель, бежим скорее.

Воинственный вид парня убедил Веронику, и она молча последовала за ним.

- Отпустите меня, дорога совершенно безопасна. Я снял все посты.

- Ничего, дедок, прогуляешься.

Беглецы беспрепятственно спустились вниз. Всюду маячивших прежде гвардейцев нигде не было видно. Но это ещё ничего не значило. Только на корабле они могут почувствовать себя в относительной безопасности.

Волосы Вероники живописно трепетали на ветру, от неё вкусно пахло духами. Но Федя думал лишь как не сбиться с пути. Старик задыхался, не выдерживая скорости студентов, но парень упорно тащил его за собой. А вдруг там засада? Тогда заложник не помешает.

Двухголовый павлин в страхе метнулся из-под ног, теряя разноцветное перо. Но им было не до него. Вот и заветный космокатер, на котором ребят привезли сюда.

- Открыть! – с трудом вымолвил приказ запыхавшийся визирь.

Люк открылся.

- Твоё счастье, дед, ты не обманул.

Федя, наконец, выпустил старика и, взяв за руку Веронику, поспешил в открытый люк.

- Подумай, от чего ты отказываешься, парень! - крикнул вслед визирь.

- Пока, дедок, мне ничего от вас не надо! Закрыть, курс Земля!

 

Глава 9. Конец одиссеи

 

Люк закрылся и космокатер плавно поднялся в воздух. Специальные кресла смягчили перегрузки старта, а затем сила тяжести пришла в норму. Федя чувствовал себя победителем, настоящим героем, как в романах. Он, рискуя собой, спас свою любимую и теперь они приближаются к благополучному концу.

- Прости, я так и не успела поблагодарить. Большое спасибо, ты спас меня, и я этого никогда не забуду.

Мечты сбывались! Неприступная прежде Вероника сидела рядом с ним такая красивая и родная. Её длинные золотистые волосы разметались по плечам, лицо порозовело от быстрого бега и переживаний, а необычайно глубокие голубые глаза смотрят с искренней симпатией из-под трепетных ресниц.

- Я не сделал ничего особенного, так на моём месте поступил бы каждый.

Сейчас она обнимет меня и поцелует!

- А откуда ты знаешь моё имя? И как зовут моего спасителя?

- Меня зовут Федя. Я тоже учусь в ДВФУ и уже полгода как влюблён в самую красивую девушку в мире! Вероника, ты для меня дороже всех на свете! Я не смогу жить без тебя, будь моей женой!

Сейчас она точно бросится ко мне на шею!

- Ещё раз спасибо, но, к сожалению, я не смогу ответить на твои чувства.

Парню показалось, что он ослышался. Или ей просто надо поломаться?

- Вероника, я не смогу жить без тебя, моё сердце разорвётся от горя!

- Прости, мне очень жаль, но я люблю другого.

Федя вздрогнул:

- Ш-ш-што?!

- Я люблю другого.

Вмиг победитель почувствовал себя побеждённым и обманутым. Он рисковал ради неё жизнью, проливал свою и чужую кровь и вот тебе фиг под нос: «Я люблю другого!» Эта простая фраза обожгла юного студента как раскалённая печка. Он победил дракона, разрушил коварные замыслы всемогущего императора, а она предпочла ему неизвестно кого! Да где был тот жалкий тип, когда похищали Веронику?! Когда он, Федя, валялся в тюрьме, мог сойти с ума или погибнуть под тушей дракона!!! Нет, этот жалкий слизняк не достоин такой девушки! Он не сможет её уберечь от наследников Гнуса! Да и что ей вообще делать на этой нудной, нищей Земле?

- Курс Тёмная Планета!

- Что с тобой Федя?! Ты так шутишь?

- Земля слишком плохое место для такой красивой девушки. Ты будешь императрицей Тёмной Планеты!

- Но ты же сам спас меня!

- Я передумал.

- Но почему?

- Тебе там будет лучше.

- Кто дал тебе право решать за меня?!

- Ты сама мне потом спасибо скажешь.

- Ты сошёл с ума! Ты такой же подлец, как и Гнус!

- Но тебе же самой так понравились их платья и фильмы! Красивая девушка должна жить в роскоши!

- Дурак! Ты думаешь, я дешёвка, и мне ничего не нужно кроме тряпок?!

 - Это необходимо для твоей же безопасности.

- Ах так! Я сама решу, где мне безопаснее! Курс Земля!

- Какая чёрная неблагодарность! А я говорю: «Курс Тёмная Планета», - с недоброй улыбкой молвил Федя.

- Ты – чёрствый самовлюблённый эгоист, но по-твоему не будет: курс Земля!

- Посмотрим! – зловеще произнёс наш герой и зажал ей рот рукой.

Вероника пыталась вырваться, но Федя был сильней. Он повалил её на пол и засунул в рот кляп, который очень кстати валялся в углу. Найденной там же верёвкой он связал девушку и посадил в кресло. Его распирало от злости на себя, на Веронику, на судьбу. Почему всё так несправедливо и жестоко?! Всё должно было быть совсем по-другому!!! Ещё более злой от сознания собственной неправоты он приказал кораблю взять курс на Тёмную планету, и обессилено плюхнулся в соседнее кресло.

Пока корабль нёсся среди звёзд, в голове у Феди теснились мысли одна ужаснее другой. Он чувствовал себя подлецом и изгоем общества. Как я докатился до такого?! Ему невольно вспомнились слова Философа: «Ты можешь сделать зло неумышленно, у тебя могут быть самые благие намерения, но незаметно для себя ты станешь таким же злодеем как те, кого ты так страстно ненавидишь». Выходит, прав был проклятый старик?! Что же получается? Надо было «не вмешиваться в события», когда на его глазах похищали Веронику?!

Вероника!!! Имя любимой ударило словно током. Ведь она была для меня всем! Милая, прекрасная, недоступная... И ведь я доказал, что достоин своей любви, я её спас... Как же она могла поступить со мной так жестоко?! Ведь она сама толкнула меня в лапы к наследникам Гнуса! Она была единственным, что связывало меня с Землёй, и сама разорвала эту нить! Противостоять Злу и всем искушениям можно, когда у тебя есть Цель, когда согревает Надежда, когда силы придаёт Любовь. А если ничего этого нет?!

Что же ты наделала, Вероника?! Что Я натворил?!!!

Я обошёлся с ней по-свински, с той, которую так любил. И чего я этим достиг?! Теперь она уже никогда меня не полюбит. Я потерял её навсегда. Вроде бы сейчас она рядом, но на самом деле эта милая девушка, которой он грубо заткнул кляпом рот, никогда ещё не была так далека от него.

Он больше никогда не осмелится показаться на родной планете. Теперь для Земли он чужой. Остаётся только Тёмная Планета. Но что ждёт его там? Так ли уж жаждал визирь, чтобы Федя стал императором?

В этот момент включились тормозные двигатели. Корабль пошёл на посадку, вновь начались перегрузки. Но Федя их почти не ощутил, то ли привык, и помогло специальное кресло, то ли это было пустяками по сравнению с теми перегрузками, которым подвергалась его душа. Вскоре тяжесть пропала и двигатели смолкли.

Он вновь оказался на тёмной Планете. Что приготовила она на этот раз? Чем его встретит?

Федя  действовал как во сне. Теперь всё потеряло смысл. Он взял на руки связанную девушку и приказал:

- Открыть!

Когда он с Вероникой на руках протиснулся в люк и поднял глаза, перед его глазами предстали Гнус Коварный и визирь. Они смотрели на ошарашенного землянина и язвительно улыбались.

- Гнус?!!! Но откуда?!!!

- Мой наивный юный друг.

- Хотя теперь это не имеет значения. ТЕПЕРЬ я согласен на всё.

- Я рад, мой мальчик, что не ошибся в тебе.